“大郎，这是蔡公命小的送来的，一千贯。”

    裁造院深处，蔡攸接过家奴手中的几张钱凭，皱了皱眉，道：“父亲不是说好给三千贯么？”

    家奴露出卑怯的神色：“蔡公说，先给一千贯，大郎要不，去把定钱付了。待回头钱补齐，大郎再去取画？”

    蔡攸烦躁地“咳”了一声，抱怨道：“谈何容易！那可是戴嵩与韩干的画哪！说好了两幅一道请来，且一次付清，我才谈到三千贯这个价钱！”

    但蔡攸也晓得，对个家奴撒气有何用？

    关键还是邓家胆子小了。

    邓家，是指邓绾、邓洵武父子一门。

    熙宁变法时，邓绾在陕边宋夏接壤的宁州做个小小通判。为了得到京城的馆阁或者台谏要职，邓绾上书王安石，力陈变法之利，遂被王安石绕过州官举荐、吏部考试等正当流程，直接将邓绾提拔为集贤校理、检正中书孔目房公事，不久即升任御史中丞，位列台谏官职之首。

    邓绾和蔡京、蔡卞兄弟，俱以王安石门下自居，同为神宗朝时的变法派阵营，彼此引作朋党。邓绾在王安石萌生退意后，跑到神宗帝跟前，力荐蔡卞这个王安石的女婿做副宰相。蔡京以新法得力干将权知开封府期间，也对邓绾的子侄多加照应。

    而邓、蔡两家成为至交的更大原因，则因为，他们有共同的利益在邓绾做过地方官的大宋边疆宁州、庆州地区。

    “邓绾元丰末年被先帝落职回边疆，其实也不算坏事。一来正好避开宣仁太后在元祐年间拿变法派开刀的风头，二来，你瞧，环庆那边回易、放贷所得，不比十个宰相的俸禄强？可惜哪，他死得太早，否则环庆经略使的位子，会是章捷的？”

    蔡攸想起父亲蔡京陆陆续续与他交待的话，明白以如今情形，章捷最是忌讳朝中有人弹劾章惇任人唯亲、安排自己的堂兄出镇边军。因而，章捷对环庆路内的禁军盯得很紧，就算一面打西夏人，一面也不耽误整肃军纪，收收军中骄将的骨头。

    邓绾老早安排在环庆的庶子邓洵谦，虽是个办事精干的，和已在京中做到起居舍人的邓洵武这个嫡子关系也融洽、配合默契，可自打章捷去了西军，蔡京和邓洵武从京中输送到庆州的银钱，邓洵谦常常不敢分发给西军里的人去放贷给军士们。

    高利贷放不出去，利从何而回？难怪蔡府和邓府连着三年的年底，手头都紧巴巴的。

    蔡攸正既恼且愁地思量着，一个小黄门进来报：“蔡监丞，张尚仪来了。”

    蔡攸忙将满脸愠意抹了，冲蔡府家奴挥挥手，示意他快滚，又迅速转身，把五张钱凭分别锁入柜中。

    屋外，一抹靛蓝色的婀娜身姿由远及近。

    张尚仪进来，冲蔡攸嫣然一笑：“今日是替太后和官家再来交待你几句，元日朝会的礼服，可莫出了岔子。”

    蔡攸见张尚仪未带着贴身女婢来裁造院，心思如电，闪了几闪，去将屋门掩了。

    然后从腰带处掏了钥匙，开启柜门，取出一张钱凭，恭恭敬敬地捧到张尚仪面前：“眼看又是年尾，小弟是个粗人，也不晓得城中哪家的精致妙物，能入尚仪的眼。只好，耍个懒腔，此两百贯，乃点滴心意，求阿姊莫嫌弃。”

    张尚仪抿嘴，大大方方地接了，又问：“我干儿子梁师成说的讯息，我上回可都原原本本倒给你了，画买得如何？”

    蔡攸的媚笑忽地变作了苦笑：“行家有云，韩马戴牛，这两位的画，岂是小价钱能请得的。”

    张尚仪惋惜道：“兵贵神速，送礼也是。端王身边可不止小梁一个亲随，他欲收韩、戴二人画作的消息放出去，想投其所好的，可不止你蔡家。”

    顿了顿，张尚仪又带了玩味的眼神盯着蔡攸：“莫不是，你们瞎听了些飞语，以为因了朱太妃撺掇得，官家对端王，也要像对那孟氏一般，晾去犄角旮旯里了，故而舍不得花本钱？”

    蔡攸闻言，赶紧道：“嗨哟，我的好阿姊，放着你这般内廷帝师的话不信，阿父和我难道会去信那些和福宁殿、隆佑殿八竿子打不着的人？”

    他上前几步，凑着张尚仪的肩头，低语道：“自白露后，官家心疾、腹泻齐发。向太后说服官家，在元日朝会里给翰林院图画局和端王加一场戏。这两桩事，阿姊告诉小弟我的当日，我就回府禀报父亲了。”

    张尚仪道：“元日朝会，司天监跪奏祥瑞、户部跪奏各路贡物、礼部奏蕃邦贡物，乃祖制，向太后那般素来谨慎的作派，此番却盯着官家，要端王在礼部尚书后，进献翰林院的江山锦绣图，你说，是什么意思？”

    蔡攸捣头如蒜，一叠声地“明白”，又诡笑道：“那，章惇不得气坏了？”

    张尚仪唇角现出不屑：“章相公如何，不晓得，我只知道，朱太妃和刘贵妃，气得在各自的阁子里寻底下人的晦气。特别是刘贵妃那个蠢女人，对孟皇后自请去瑶华宫清修表现得过于得意忘形也就罢了，眼下又急着央求官家快些立小皇子为太子。她难道忘了，朱太妃除了官家，可还有个亲儿子赵似呢。朱刘二人分别有亲生的儿子，又在后宫反目，向太后更铁了心站到端王这边。”

    蔡攸听张尚仪将拿轻佻小王爷赵佶说得，简直好像已经准备穿上龙袍一般，自是又搜肠刮肚倒了一通“尚仪堪比女诸葛”之类的马屁，并信誓旦旦，定在年前将戴嵩和韩干的画，送到赵佶府上。

    末了，蔡攸想起今日除了给眼前这位玉面阎罗纳贡，还有些事要说与她知。

    “尚仪，小的从阿父在开封府的旧僚处得知，那个姓姚的小贱人，将朝廷给她免的秋税和商税，都给了开封县造学堂。小贱人有个同伙，原本是章惇名下正店的护院，如今竟与京城饭食行行首的儿子，合力办了个螯虾行，专门从开封县的官田里收虾。此事定能为开封县知县和县丞的考功添上个彩儿。知县是章惇的人，那县丞呢，小弟也去打听了，是孟氏的表姊夫。”

    张玉妍笑了：“小贱人好能耐，怪不得不肯给官家做妾。对了，今日我出宫，就去给你妹子做媒去，也是该让四郎晓得，良禽择木而栖，我呀，更看好你们蔡家。”

    ……

    “海蛎子？这是，活的？”

    城北茅庐中，曾纬看到张玉妍端上来的食盘，眯眼问道。

    像他这样的开封贵家子弟，最讲求吃时鲜菜。冬末的梅花馉饳，初春的细笋和嫩韭，春深的鲥鱼和鼋鱼，小暑的白鳝和抱籽虾，早秋的菱角和鸡头米，仲秋的菊花蟹酿橙。

    而这个近冬时节，壮实肥腴的贝类，口感自是极佳。

    只是，城中寻常的正店里，吃到湖河所产的新鲜蛤蜊，纯属小菜一碟。登州一带过来的海蛎子，却吃不到活开的。

    去皮留肉、用冰匣船运了来，已须遇仙楼、樊楼这般大店才能办到了。运到后，若一二日不能售罄，店家只得将去岁腊月就存埋妥当的雪水取出，加上盐、酒、皂荚，投入海蛎子做成酒腌货继续卖，称为“腊水酒浸软蛎子”。

    但此刻，摆在曾纬面前的海蛎子，显然是刚刚撬开，扑鼻而来一股清新的海水味。

    张玉妍道：“这是登州刚进献到宫里的，一路换马车，车内两人守着一筐，不停往冰上浇海水，所以与海边现采的无甚分别。向太后赏了我一箩。水中鲜物，生食蘸萝卜醋齑的烹饪法，最佳，故而今日正好做给你尝尝。”

    她一边婉婉道来，一边用银箸挑了几勺研磨得极细的萝卜泥，在越州浅红醋里拌匀了，递到曾纬跟前。

    曾纬捻了颗海蛎子，嘬着嘴唇，先吸一舌头混合着牡蛎肉汁味的微咸海水，然后夹起贝肉稍稍蘸些醋萝卜泥，一口吞进。

    冰凉，甜腥，柔滑，萝卜醋齑的清酸药气，又更放大了几分肥厚贝肉的鲜美。

    曾纬闭着眼睛，静静品咂、享受。