那背影，实在，不大潇洒。

    待一人一马别别扭扭地走得远了，军士带着嗤笑的神情摇摇头，转身对着那几个关注这一处动静的小娘子，语气促狭道：“这岁数的男人，连马都不会骑，亏你们像见了天神一般。”

    小娘子里最是牙尖嘴利的那个，嘴角一撇，反唇相讥：“驯服了马儿很了不起么？教夏人的弩箭刀枪戳了皮肉，是马给你们治好的？”

    ……

    庆州军府，议事堂中。

    大宋欢庆路经略使章捷（应为“楶”，本小说中同音字），听了邵清关于副将徐业伤情的禀报后，凝重的面色稍许释然些。

    徐业是跟了章捷快二十年的亲信武将。

    去岁，枢密院的曾布，联合熙河路帅刘仲武，查出章捷身边的另一员虎将赵延被夏人收买后，章捷一度对徐业也甚为提防。虽然徐业很快就将一门老小从庆州送到开封，包括自己尚未年满十八岁的长子，章捷对他的态度，仍然甚为微妙。

    直到此番出击，徐业率兵驰援宋军的一处要塞堡垒，连神臂弩都挡不住夏人的铁鹞子时，是徐业一马当先冲出寨去，带着百余西军精卒血战一场，才保住了要塞未失。

    夏人诡诈，但凡见到主帅出击，有专门的弓弩手，用喂过西域毒药的箭矢射击。徐业在拼杀时中了这样的冷箭，被送回庆州城时，伤口溃烂不说，竟是神智也不清了。

    幸亏朝廷的祇候郎中邵清，果然不是个绣花枕头，很有两把刷子，调出的外敷和内用草药，似是慢慢将毒解了。

    此刻，章捷命人给邵清端来清水，让他洗净沾染了徐业伤处污秽的双手后，和蔼地请他坐下。

    “邵郎中，你可真是与我环庆路有缘。当初汴河边你救了那抗婚的娘子后，老夫与你说过，若科考不中，亦可来我环庆军中。果然一年之后，你我就重逢在庆州。你医术高明，亦吃得边关的苦，待秋来回京进奏，老夫会为你好好报一报功。”

    邵清起身谢过，诚然道：“章经略，晚辈食朝廷之禄，自当倾尽全力。军将的刀剑伤，能得及时医治，至关重要。晚辈可随军出塞。”

    章捷笑道：“甚好，是个不胆耸的。不过，听说你连马都骑不像样，那只能跟着步军和辎重咯。”

    言罢忽又补了一句：“老夫分明记得，那一回在汴河边，你的身手十分敏捷。骑马有什么难的，还是用心练练罢，走路太耗体力。你医术高明，在我军中，可比骁将还金贵。”

    邵清忙道：“晚辈这几日就好好练习骑术，随时听候章公调遣出塞。”

    出得军府，已是夜气四合的酉戌之交。

    邵清也不觉得饿，在渐渐宁静下来的庆州古城里，缓缓踱步。

    庆州城，是姚娘子的家乡，亦是她少女时情窦初开、与人定情的地方。

    邵清自来到庆州，就以姚家京中朋友的身份打听过。知州底下一个小小的文书官，曾是姚父的故旧，倒是热心，给他指点了姚家的旧宅。

    不过是边城里最常见的泥墙柴扉的小院，已住了别的人家。

    今夜是月半，中天那轮玉盘，清辉无限，尽撒大地。

    邵清不知不觉又踱到了那个小院外。

    他抬起头，望着皓月，以及那些不太分明的星星。

    这个角度的夜空，姚娘子也看过多次吧？

    她在京中还好吗？

    她与曾纬，开始行六礼了吗？

    邵清的心头，隐隐有担忧。

    离开开封时，正是曾纬那篇策论传得沸沸扬扬之际，就连苏颂，也在邵清面前表现过惊异与失望。

    而身处西军前沿，邵清多少也耳闻，章捷勉励诸将开疆拓土时，就援引了官家欣赏的策论中所崇尚的激进方针。

    “宣仁太后临朝时的割地之辱，我辈必当洗刷之！”

    这是邵清数次在军府、在街头，常常听到的宣言。