苏颂望着这位外交场老友之子的面色，缓缓道：“不急，品一品，那焦香掩着的苦里，是不是又冒出几分丰厚柔和之意。茶汤也是苦的，苦后有清意，这黑豆饮子比茶汤苦得多，但那苦味留于舌齿之间，并不会如黄连那样教人忍不得，而是慢慢地也就润了，醇美了，有怡人的微酸之气。”

    萧知古咂咂嘴唇，确实如苏颂所言，这种“苦”，很有回味之趣，只要留得一息，苦涩尽除，代之以酸辛焦香的奇特口感。

    苏颂冲姚欢点点头。

    姚欢领会，立时倒了半碗浓稠的鲜奶，用仆婢递上的茶筅快速搅打出沫，请过萧知古手中的瓷盏，兑入奶沫。

    萧知古又将这“拿铁”版本的饮子喝了几口，赞道：“这般法式，更合我们辽人的习惯，我们从你们南朝习了煎茶之术，亦是要往茶汤里加牛乳羊乳的，哪怕马乳鹿乳，也使得。”

    姚欢屈身福礼，婉婉道：“萧公可听过我们宋人的茶百戏一说？这黑豆饮子亦能效仿茶百戏。”

    言罢，姚欢执起早就备好的鸟嘴锡壶，在婢女适时递上的一杯清咖上，控制着壶口淋下牛乳的速度与力道，画出一幅小画。

    她并无丹青童子功，但自上回画了金明池的阁子、却被曾纬嘲笑后，平日里若得空，就练习拿铁拉花，到得如今，画个鸟画座山画棵树，自觉功力精进不少。

    本来，按照苏颂的指令，她在萧知古面前亮相的拿铁拉花，应是辽人喜欢的猛禽——海东青。

    然而因了大宋副使凌录挑起的风波，苏颂昨晚散了宴席后，对她又有一番交待，让她另画一个故事。

    萧知古虽出身契丹萧氏，但自祖父辈起就深慕南朝文化，其父做中书令时，往来交好的，不少都是汉官，他耳濡目染，对于南朝的风雅之好十分熟稔，自己府里头有个汉人侍妾，便是个打茶百戏的能手。

    此刻，他凑上去一瞧，笑吟吟道：“果然有趣，女君画的，是东临碣石、以观沧海？”

    姚欢心里头一丧，唉，分明要画个亭子，结果教人家看成一块石头，若是四郎在，又不知怎地打趣自己。

    苏颂道：“萧观察看看这亭子，还有波涛上的朝暾，再猜猜。乃一句写东南形胜的唐诗。”

    萧知古旋即悟出：“楼观沧海日，门对钱江潮？这是，唐人骆宾王的诗句？”

    苏颂合掌：“萧观察果然精通南朝诗词。”

    旋即，苏颂的语气略略沉缓，但透着诚暖之意：“萧观察，说起钱江潮，老夫想到一则旧事。其实昨日宴上提及的那出行酒令，我大宋立国之初，就有了。彼时，先皇派使者南下，出使吴越国。钱王就出了一个行酒令，白玉石，碧波亭上迎仙使。我大宋使节呢，回的是，口耳壬，圣明国王坐钱塘。”

    萧知古忽地面色一凛：“苏公提到举国降宋的吴越国，是什么意思？”

    苏颂叹道：“萧观察莫误会。当年吴越国的国王，有条立国的规矩，无论中原谁是霸主，吴越国皆北向称臣，不擅称天子，不妄动兵戈，并非对我大宋才有投降之意。老夫提这个典故，只是要表明，我大宋的使节，绝非都是不知交聘礼数之辈，当年即便对着吴越国，宋使依然能敬对出‘圣明国王坐钱塘’这样的行酒令。此番副使凌录的不当之语，老夫代他向萧观察致歉。”

    苏颂乃何等德高望重的名臣，他老先生都将姿态放到这个份上了，原本在辽国内部也不是仇宋派的萧知古，自是连忙附身还礼。

    宾主于是纷纷坐了，辽人们吃酥的吃酥，饮羹的饮羹，饶有兴致一尝牛奶咖啡的，亦大有人在。

    因今日自大名府出发，南行要赶一天的路，不多时，驿站又送进几盆香药炖羊肉，并食盒用具，供辽使们各自割了羊肉盛在竹盒里，带走路上吃。

    萧知古算来是苏颂的晚辈，此番得苏颂安抚，心中又敬重又感激，亲自操刀，将盆中羊肉中最嫩的部分割下，为苏颂准备“便当盒”。

    他切了几刀，嘟囔一句“这刀不太好使”，随即从袖中掏出一柄细细的短刃。