桓介见到刘备领兵来袭，立即下令关闭城门，准备守城。

    然而，诸葛亮早有安排，当城外的刘备开始攻城时，突然从城内流民中冲出三百多人前来争夺城门，正是诸葛亮预先安排，混在流民中进城的荆州军都伯魏延及三百勇士。

    魏延长得身材魁梧，红脸长须，手持长刀，非常凶猛，所过之处无人能挡，

    桓介手下校尉上前相斗，战不三招，被魏延一刀劈死。桓介亲自上前相斗，与魏延杀得难解难分。

    此时城外刘备也挥军攻城，桓介心中慌乱，一个不慎，被魏延一刀砍掉一只臂膀，复一刀又斩下首级。

    城门守军大乱，魏延乘机打开城门，迎刘备进城。

    城中守军本来就少，加上守将桓介阵亡，在刘备二万大军入城之后，稍微抵抗了一下，便纷纷投降。

    叛乱三年之久的长沙，就这样轻易被攻破了。

    张羡听说长沙有失，连忙回师来救长沙，却又中了诸葛亮设下的埋伏，损兵折将逃往桂阳。

    对刘备来说，这仗打得实在太轻松了，让诸葛亮打张羡，简直就是：张飞吃豆芽——小菜一碟！

    刘琦听说刘备拿下长沙，立即从武陵撤军，赶到长沙与刘备汇合。刘琦见刘备如此厉害，又对自己忠心耿耿，便将刘备倚为臂膀，将行军打仗之事尽皆交付刘备。

    刘备也不负刘琦所望，在诸葛亮的帮助下，于不到三个月的时间里，六战六胜，并在零陵郡活捉了张羡，前后俘虏五万多人。

    刘备也因此在荆州声名雀起，荆州七万大军，都将刘备视为战神，军中只知有刘备，不知有刘琦。

    为了加强对军队的控制，刘备利用多次作战和兵力调动，不断地调换军中基层军官，逐渐将襄阳的五万大军也牢牢地掌握在自己手中，刘琦和文聘被全部架空。文聘虽看出不妥并多次规劝刘琦，但为人敦厚的刘琦每次都选择了相信刘备。

    刘备又从军中提拔寒门出身的猛将黄忠和魏延，倚为亲信。又收服降将张羡的大将邢道荣，赵范等人为已用，人才济济，势力大涨。

    为了控制地方，刘备向刘琦提议招抚降兵为己用，交给魏延等人训练。并让魏延暂代武陵郡太守，黄忠暂代桂阳郡太守，简雍暂代零陵郡太守，刘备自己暂代长沙太守。

    如此一来，刘备便一举控制了荆南四郡并控制了十几万军队。

    等到刘表发现不妥时，刘备已经成了尾大不掉的军头，刘表不敢得罪刘备，只有接受这个现实并将刘琦和文聘召回襄阳。如此一来，刘备代替张羡成了荆南霸主，并且势力比张羡还要强大很多。

    荆州一共就只有七郡，而刘备占了其中四郡，刘表只占了南阳郡，南郡和江夏郡。

    而且，刘备占据这四郡也是富庶之地，丝毫不逊色刘表实际控制的三郡。

    刘备得诸葛亮之助，势力迅速膨胀。经过半年的准备，刘备开始把目标对准了襄阳。