这样的场合，由着西南会馆的掌柜来接待，显然身份还不够，也不免是太过于嚣张，太看不起人了，按理来说，应该是让侯艳年这位安缅商会，内务府正六品紫薇舍人来主持接待，有官身，才算是够资格，只是这时候侯艳年却是不见了，迎来送往的事儿，除却几位地位高些的大人亲自招待外，他都交给了旁人，让宫铭马连山等人来接待，他到了戏台的后场，来亲自见一个人。

    一位身材窈窕的男子正在门口等着，见到侯艳年前来，打了个千，“会首，”此人乃是长生班的得意弟子蓉官，这几年在都中名声鹊起，和魏长生一起演《锁麟囊》，都是他来演赵守贞，配着魏长生，魏长生对着自己这位弟子也很照拂，在外头也时常让他来挑大梁，今个的一出《惊梦》就是他来演的。

    蓉官对着侯艳年打千，“师傅在里头等着了。”

    侯艳年点点头，推门进去，只见到魏长生穿着一袭青衫，对着梳妆台正在收拾洗脸，按照地位和规矩来说，应该是魏长生起身来拜见侯艳年，但是魏长生从镜子里头见到了侯艳年进来，却是动也不动，只是点点头，“七爷，您受累，等一会儿，我这即刻就好了。”

    “瑶卿，”侯艳年不以为忤，径直坐在了魏长生的边上，他亲热的喊着魏长生的字儿，“今个您受累了！还特意出来，给我这里头帮衬，真是感激不尽，今个我的面子是一概都有了！等会预备下了好东西，让你带回去。”

    “咱们原本是老相识，若不是七爷您，我也不能到今个的位置上，”魏长生洗完了脸，转过头来对着侯艳年说道，卸了妆，他就又变成了一个容貌清淡普通的青年来，“咱们又何必客气这些呢？”

    “不然，”侯艳年笑道，“我虽然刚入京，却也知道瑶卿你如今这‘通天教主’的名号，外头的人，是面子再大也是请不来的，你能来，实在是天大的面子！且不论以前如何，如今我总是要承你的情的。”

    魏长生微微一笑，“您客气了，今个来，我却也不是为了自己个来的，还是有话儿，”魏长生提溜起了一个茶壶，“要转告您——我这里没有别的茶，就这一壶胖大海，还请您不要见怪。”

    侯艳年一下子神色肃穆起来，“瑶卿请讲，贵人有什么话儿吩咐？”

    “铜矿的事儿，已经能办下来了吧？”

    “已经办好了，多亏了贵人代为沟通，”侯艳年佩服的说道，“今个三和中堂大人一来，已经给我再延了五年，明个就去内务府拿定下来的文书。”

    “是了，贵人自从得了你的消息，传递进去，也很是关心，你这个差事儿，不仅是安缅商会的事儿，更是关系到了内务府的事儿，也是能连接起别人的重要东西，不能够轻易就放弃了，所以她已经出面，帮着你说项了。”

    “贵人的恩德，实在是极高，”侯艳年感激的说道，“我真不知道如何报答了！”

    “今个为什么要请福三爷也来，你有没有想过如何的缘故？”

    “原本是有些摸不著头脑，但是适才在上头伺候着他们两位，听着说话声，大概就听得出来，这到底是怎么一个回事了，大概是中堂大人有求于福三爷，这才是来了这里，说了这个话儿。”

    “中堂答应了这个事儿，或许，福三爷就要付出什么了。”

    “你能看到这个，也就是很不错了，”魏长生笑道，“为了你这个差事儿，贵人只能是求福三爷来帮衬三和，这才让三和松口的。”

    “贵人居然和这位爷也有了交情了吗？”虽然事情的大概是可以猜得到一些的，但被魏长生说出来，侯艳年还是震惊了一会，“如此的话，却不知道贵人在福三爷哪里，又付出了什么！”

    “这就不是咱们所能知道的了。”魏长生喝了一口茶，对着侯艳年笑道，“事儿肯定成了，贵人说只要是福三爷愿意来，今个的事儿就能成。”

    “贵人请你出来，唱个堂会自然是面上要做的，只是刚才的话儿，似乎也并不是很要紧，却不知道，”侯艳年谨慎的望了魏长生一眼，“还有什么话儿要交代？”

    “贵人说了，既然是人心难一，又是心里头有旁的主意，西南这里的差事儿，尤其是这安缅商会的差事儿，七爷不如就辞了！”

    侯艳年慢慢的站了起来，“这话是，什么意思？”

    “人心贪得无厌，乃是寻常之理，这些商人们原本是逐利，而且又不是昔日就同甘共苦过的，多少还是想着要多要一些，却不知道你，还有贵人自己个为了保全这个差事儿，花了多少的心思，费了多少的精力，七爷你进献的银子，可大部分，并不是在贵人那里。”

    侯艳年大概知道花了多少银子在什么地方，“贵人的确是操劳甚多，我实在是感激涕零。”

    “这倒是不必了，只是这基业，若是有人窥探，那也是守不住多少时候的，既然是三和中堂这里的事儿办好了，七爷你已经有了自己个的生意还能做五年，却也不必再在这厮混了，如今趁着万事都还顺遂，就退下来罢。”

    侯艳年之前在宫铭那些人面前说的退位让贤，完全是以退为进，看看底下的人心里头是怎么想的，他如今发达起来，能够在这些商人们面前挺起胸膛说话，最关键的还是在于这个会首的身份，这个会首的身份，官府能够给面子，商人们那里又能尊敬着，实在是很关键的位置，侯艳年的确是没有退位的心思，特别是今日这三位巨头一来，一下子就又震住了众人，帮着侯艳年巩固了权势，接下去三五年之间，靠着福康安和三和还有海兰察的威势，侯艳年当着这个会首，稳如泰山。

    可这会子居然要自己退下来？“贵人，这是什么意思？难不成觉得我当差不好吗？”侯艳年忙问道。