风声一响，众人齐声惊呼，远处一团黑影掉下，砸地地面灰雾升起。

    侯小乙仔细看时，发现掉下来的是一只银白色毛发、腹部突出的大狼。

    那老者从人立时围了过去。

    江壁川这方转身对老者道“我从不理会孝悌之说。我母亲已死，她生前也只是一个自私又无·耻的贱·人罢了。”

    那老者一笑，低声道“我母亲也是。”这才哈哈大笑起来，与江壁川同去看射下来的狼王。

    侯小乙也跟上去，见那狼被射穿了眼睛，别的地方并无伤口。

    方才出手的人虽多，这狼身上的箭却既短又小，正是江壁川所用那种。

    那老者仔细看了看，对江壁川笑道“孩子，你倒心细，留下一张整毛皮。”

    众人自是交口称赞不提，回到戈壁边缘，道不同需分路而行，那老者让从人提来一袋金子答谢，江壁川含笑婉拒，也不要那狼尸。

    那老者笑了笑，摘下一只青金石戒指，说道“我在沙漠中还算有许多朋友，这戒指众人皆知是我的。好孩子，你拿去吧，我看你也未必是布商，难保没有有用得上它的时候。”

    江壁川淡淡谢过，收下临别赠礼，那老者一行渐渐去得远了。

    此时已是日落之后，月亮慢慢升起，戈壁上许多石子闪闪发光。

    侯小乙心中奇怪，捡了一些起来细看，方发现是玛瑙石，成色普通，不如何值钱的，便都仍了回去。

    江壁川住马在月下看这些石子看了许久，心中不知在想什么，侯小乙无言候着。

    第二日布料售罄，江、侯二人启程回周，主仆回到西州，夏青蝉一行仍未抵达。

    侯小乙在西州城中又闲逛了几日，这晚回房时，被大双叫住，吩咐道“明日张豹便到西州了，改换你去盯着夏姑娘。”

    侯小乙笑嘻嘻道“我不去，枢相没吩咐我。”

    大双瞪他一眼。

    果然侯小乙这方假做想起来，笑道:“是了!我忘了你两口儿需团聚。不过张大哥得买两坛好葡萄酒谢我。”

    大双笑道:“那是自然!”

    她聊起侯小乙狄国之行，侯小乙自不敢说出陆太守等事，只打哈哈笑道“我们枢相不做大官，做个布商也做得过的，这一趟赚了好些银子！”

    大双笑道“那是自然，枢相有什么做不好的事？其实这枢密使有什么好做？处处受制。想当日我们跟着他贩盐，日子过得多自在！可惜夏姑娘不能嫁给盐贩子。”

    侯小乙嘴紧，又是江府核心的成员之一，大双张豹在他面前并不隐瞒江壁川往事。

    侯小乙神往了一番贩盐生活，最后皱眉叹道“盐贩子抓住了要砍头的，夏姑娘确实不像盐贩子老婆的样子。”

    两人随意说了一回，各自散开了。

    西州城外官道，疾驰的马车中。

    夏青蝉本以为路途漫长，想着大约九月方能到西州，不意张锦思念丈夫，竹香也盼着早日见到父亲，一行人早起晚眠，连中秋那日也是一路疾行，这般赶路，八月便抵西州城外。

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