往地下看，整个是让人看着舒服的大方砖铺地，白白净净的；晨起的阳光照耀下来，东西半边各有明暗。经过了一宿寒风吹瑟，落在地面上的最后几片残叶躺在微风中抖擞，几只麻雀跳蹦着叽喳觅食。

    就是这样的一个规整的普通的小院儿，此时明显地只有北屋住着人。两间西屋的玻璃窗子，里面挂着白细纱窗帘，而外面的窗棱上则积久着灰土，没有起居的动静。南屋和东屋的窗户纸破洞忽闪着，玻璃迷蒙不清，石阶上也是积满尘埃……

    听见陌生的脚步声，那只黑猫突然惊醒，直起脖子虎起双眼，一转身，窜到地上，把麻雀吓得四散惊飞。

    听说来了新房客，从北屋跑出一个差不多也是8岁的孩子，精瘦，一双大眼睛机灵鬼怪地，穿着蓝市布对襟的旧棉袄。钱紫君看见孩子，赶紧支配他干活：“小山子，去拿脸盆打点水端来，再拿块抹（读ma）布！”

    小山子盯看了金路一眼，做了个鬼脸，跑走了。

    钱紫君向周惠云解释：“这院子里两个水龙头，一个装在东屋门前，靠近院当间（读四声）；另一个按在我们厨房……”

    这时北屋门口出现了一个瘦弱的、一双小黑眼睛在满脸皱纹中熠熠闪烁的、干干净净的老人，这是房东舒老太太。她穿一身挺长的斜大襟的黑棉袄，腋下掖着一块雪白的绢帕。拄着一根浑身长满树疙瘩的拐杖，颤巍巍地对儿媳说：“有新房客啦？”

    钱紫君朝周惠云那点了下头，对婆婆说：“她们想租东屋。”

    周惠云对老太太礼貌地笑了一笑，打了声招呼：“您老好！”随即跟着钱紫君朝东屋走去。

    钱紫君从东屋窗台上拿起一把钥匙，一边开锁一边说：“你先进去看看，要是决定住了，这把锁和钥匙就都给你。你要是觉得不合适，你就自己单配把锁。”

    周惠云想都不想应声说：“不用另配了，就是它吧。”

    周惠云进屋，好奇地环视着这个地方。

    钱紫君审视着她的脸色，问：“还行吧？”

    周惠云也不答话，到了家似地顺手把篮子放到床板上，摘下挎包，开始解行李的绳子。行李沉重，绳子勒得很紧，不容易打开，钱紫君连忙上前帮忙。

    摆脱了行李的重负，周惠云把自己的衣服拉拉平，把金妮抱到一把椅子上坐下。然后从衣兜里摸出几张票子，数了数，拿出三万五千元，递给钱紫君。

    看见钱，钱紫君眼亮了，脸红了，连连摆手说：“不急、不急。”

    周惠云恳切地说：“你就收下吧，收下都心安。”

    “那我就不客气了。”

    周惠云趁机说：“我初来乍到，人地两生，以后还要请您多照顾啊！”

    “那没的说。——哎我那死孩子把水打哪去了？怎还不来？”

    周惠云赶紧说：“挺干净的，没什么土。您别催他。”

    周惠云还想说点什么，没来得及说，门外传来舒老太太的声音：“紫君啊！新房客贵姓啊？”

    周惠云赶紧拉开门，将老太太接进来：“大妈，我们姓金。我娘家学名叫周惠云。”

    舒老太太端详着周惠云：“噢，是金太太。问明白了好说话。我们姓舒。这是我儿媳妇。”

    钱紫君顺情应声说：“我叫钱紫君。”

    舒老太太问：“听口音是从关外来的？”

    周惠云微笑了：“是从东北来的。来了一年了。”

    “那这一年里，你一直住在哪啊？”钱紫君好奇地问。

    听了这句问，周惠云眼眶有点发酸：“在乡下——说起来这话就长了……”

    舒老太太听出这里有故事，就坐了下来，刨根问底：“好好的，干吗住乡下？”

    周惠云叹了一口气，只得简单地说：“唉！我们一家是在一年前，跟着大拨一起逃难过来的，我们娘仨和他爸爸。因为孩子小，手里还有点钱，就搭了一辆马车。人多车少啊，一辆车上好几家人。正要进关的时候，我这俩孩子要解手，马车就停下来等我们。我背着这个小的，拉着大的去找地方。就这个时候，土匪突然下来了。我们娘仨猫在草棵子后头，眼瞅着车把式把马鞭甩得啪啪响，那个跑啊，可那也跑不过土匪啊！我们眼怔怔看着一帮土匪包围了我们那辆马车，烟尘滚滚地不知道给赶哪去了……”

    “那您先生呢？”钱紫君关切地问。

    周惠云苦笑了一下：“就失散了呗！”

    “后来一直没找着？”

    周惠云只是继续苦笑着，眼眶里有点发湿。

    舒老太太不无同情地说：“兵荒马乱啊！你一个年轻妇女，可怎么好！”

    钱紫君追问：“后来你一个人进关来了？”

    周惠云叹息着说：“前不着村，后不着店，只能往前走啊！”

    钱紫君同情地感慨着：“真想不出来，你是怎么过来的……”

    “就这么过来了呗！”周惠云淡淡地说，“当时我身上一点钱没有，我是靠手上一个金戒指、和孩子手上一对银手镯熬过来的……”

    舒老太太被周惠云的陈述感动着，为周惠云难过：“真是的，孩子他爸上哪去了呢？”

    周惠云说：“我想来想去，总之是被劫了。”

    舒老太太安慰周惠云：“就别想啦——他要是身边有钱，就不会出什么大事，舍点财不就得了？”

    周惠云却担忧地说：“怕就怕他想不开，舍命不舍财呀！”

    钱紫君也说：“哎呀秀才见了兵，有理说不清，可不能犯佞啊！”

    “说的是呢！这两年，我一有机会就打听他，还求过不少老乡帮忙打听，就是打听不着一点消息……”

    这时候，外头一个男人沙哑的声音带着脾气传进来：“紫君你还有完没有？不让人家歇口气儿啊？”

    钱紫君对周惠云说：“是我们家那位——他这个人，平常一向是个好脾气，就是一遇到生人，立马就好多管闲事。”

    舒老太太站起来：“哎呀紫君，敬儒说的对呀，咱们是得让人家歇歇了——金太太，有什么要帮忙的，尽管跟我们紫君说，啊？”

    周惠云答应：“哎。”

    北屋的婆媳俩一起出去了。