我是在七岁那年认识叶尔斤的。

    当时我跟随父汗至南方的草场打猎，他就混在随行侍卫中。我好奇精装配备的骑兵队伍里居然出现了这样一个少年人的身影，就边骑着马边探头从人群中寻找他。

    他看起来与我同龄，个头却高出了我一大截。他有着深于一般回鹘人的古铜色皮肤，卷曲柔软的黑发垂在他金棕色眼仁的上方。

    他的目光转向这边，发现我也在看他，就露出在他那深色肤色下映衬得格外洁白的牙齿、给了我一个爽朗的笑容。

    孩童间独有的默契让我拉住缰绳，牵着我的小矮马跑到他身旁、与他并排行走。

    “叶尔斤、叶尔斤。”我轻声呼喊他道，“叶尔斤”在回鹘语里是侍从的意思。

    “你叫什么名字？”我问他道。

    他谦卑地笑着，躬身回答我：“尊敬的小公主，我的姓名不足挂齿，您就叫我叶尔斤吧。”

    “你认识我吗？”我听他认得我是公主，惊讶地瞪大眼睛望着他。

    事实上，为了保护我和哥哥们的安全，父汗从来都会让我们与其他童侍一起出行，因此一般人往往无从得知哪个才是我们。

    “这是当然，保护您和其他王子们是我和我父亲的职责。”

    “是这样吗，”我感到无比困惑，“那我以前为什么没有听说过你。”

    “因为只有九姓乌古斯的成员才能进入您所在的王宫。”

    “那你呢？”

    “我是后突厥汗国的后裔，我的祖辈被您的祖辈所接纳，因此他发誓他和他的子孙皆会用生命维护回鹘王室。”他平静地对我道，仿佛是在陈述别人的故事。

    我打量着他，对他说：“那倘若我与你做朋友，你会对我格外维护吗？”

    听到我的话，他先是愣了半晌，方对我绽开了一个灿烂的笑容。

    “我会的。”

    我猛地从睡梦中睁开眼，叶尔斤的这句话还在我的脑海中回荡。

    叶尔斤，你到底在哪里。

    我在心中无声地询问他，就好像千里之外的他能回答我一样。

    帐外依稀传来士兵收拾行囊的声音，我猜想已是黎明。因为昨天夜里许是迷迷糊糊就这样睡着，所以长期半卧的姿势使我的腰部无比酸痛。

    尽管我的身体百般抗议，但当我想到今天就能见到我的部众一问究竟，就把着床努力站起、迅速整理好衣装，便向帐外快步走去。

    当我走出军帐时，张允伸也正牵着两匹马走过来。昨天与他之间微妙的互动让我一时不知怎么去面对他，下意识想要躲闪。

    但当我的视线停留在他手中牵着的马时，只觉得莫明眼熟。走近几步，那身雪白光亮的皮毛勾起了我的记忆，我心中惊喜，随即快步跑上前抱住面前的骏马：“卡克思，我的好姑娘。”

    张允伸嘴角噙着笑意望着我俩，对我道：“果然我将它带来，是正确的决定。”

    我想起刚才还想躲他，有点不好意思地扬起埋在我的马匹鬃毛中的面颊，“张允伸，你确实给了我一个惊喜。我以为……我以为你早将它送到战场上了呢。”我抚摸着卡克思头上的鬃毛，但这个倔强的孩子还在与我置气，转过头对我爱搭不理。

    “我是本有此意，”他对我说，“但这匹马倔得很，死也不愿意让别人骑上它的背。我思来想去，还是将它物归原主的好。”

    我没料到卡克思居然还有这一面，心中愈发欣喜。我歪着脑袋看了看面前还在赌气的白马，然后用头蹭蹭她的面颊：“我最美丽的姑娘，我再也不离开你了好吗。”

    她应该是听懂了我这句话，终于愿意转过头来、垂下她的睫毛回蹭我。

    我正要陷入失而复得的喜悦中，却猛然想起现在不是悠闲的时候。于是我翻身上马，斟酌着措辞、小心翼翼地低头对还牵着卡克思的张允伸说：“张允伸……请你原谅我的无礼。但我想先行一步见到我的族人。”

    与昨日不同，今天的他大度地点点头表示理解，并将手中的缰绳递给我：“我知道他们对于你都是家人一样的存在，而我只要确定你平安就满意了。”

    我看着他递给我的缰绳，感受到他对我所尽的最大包容。此时，一种从未有过的陌生情感在我心中萌发，而我无法立刻判断它是什么。

    “谢谢你。”我缓缓拉住绳子、心中鼓起勇气，俯身在他的手边亲下。

    尽管我只是亲吻到了他手中的缰绳，他的手还是颤了一下。我能感觉到他手掌的力气松了下来。

    因为不敢去看他的反应，于是我顺势从他手中抽出绳子，策马扬鞭、转身向南方的军营外跑去。当我俯身于奔跑的马匹背上时，我的心脏嗵嗵直跳、仿佛要冲出我的胸口。

    “张允伸、张允伸……”我默念着这个仿佛有魔力的名字，我的声音飘散在风中。

    我尚不清楚我的部族中目前的状况，但在一瞬间我内心竟闪过这样的想法：万一叶尔斤有所闪失、亦或我丢掉了首领位置，那我是否可以彻底抛下阿伊娜这个身份、去追随那个抚乱了我原本平稳心境的汉人男子呢？

    但我的理智随即否定了这个念想，于是我摇摇头、将多余的思绪扔至脑后。