我盯着面前的盘子不愿看他，反问道：“你为何如此笃定？”

    他笑了笑，敲敲我面前的盘子，对我道：“因为你们现在就像你面前的这盘肉一样，死气沉沉、任人宰割。”

    我从鼻子里不屑地哼了一声，对他道：“现在是谁任人宰割还不能清楚呢。”

    他没听懂我的话，以为我在嘴硬，哈哈大笑道：“那我就好奇了，现在处境最糟糕的，除了你们回鹘人还有谁？”在他这么说着时，一道黑影已经出现在他的座椅背后，而他因为意识昏沉而全无察觉。

    我不动声色地缓缓将目光移向他、脸向他凑近、对他一字一顿道：“还，有，你。”

    他还未来得及反应，一把闪着寒光的短刀就已从后面架上他的脖子，并在一瞬割断了他的咽喉。这个讨厌的契丹人，他应该感谢我们让他毫无痛苦地结束了生命。

    他就在一片欢宴声中无声地向后倒去，被他身后的刺客接住。因为我的身体遮掩着他，以致沉浸于美酒中的众人完全没有发现这里的异样。

    我接过刺客递给我的从那位首领寝帐中翻出的骨朵，起身用这武器的柄把敲击地面。

    “诸位安静！”

    宴会中的契丹人听到熟悉的声响，下意识转头望向这边。当他们看到他们瘫倒的首领和手中拿着象征部落权力的骨朵的我，都瞬间清醒、惊得站起身来。

    这时，其中一人终于回过神来，大喊道：“该死的回鹘人！你居然算计我们的首领！”言罢，他涨红着脸、挽起袖子就想要冲上前来。我见他如此愤恼之姿态，也不由后退把住腰间的匕首。但他的手还未够到我，就被身后飞来的弯刀插入后背，扑倒在我的面前。

    “都不要轻举妄动！”身披战甲的叶尔斤带着其他回鹘勇士冲入帐内，强迫参加宴会的人背上他们的手臂蹲到地上。

    尽管那些契丹人的长弓都未带在身边，但本就血气方刚的他们岂愿轻易接受这样的结果。因此他们都转过身去、纷纷抽出腰间的短刀想要与我们的士兵拼命。

    “都不要动！难道你们忘记了你们的妻儿和老母吗？”叶尔斤见他们如此动作，又向他们吼道。

    这时，帐外传来女人与婴孩的哭喊声——趁他们饮宴时，我的族人已将每个帐篷内的老弱妇孺都押了出来、作为要挟他们的人质。这让这些契丹人都僵住了。他们只得松开他们手中的武器，呆愣地驻在原地。

    我见他们已经放弃反抗，将手中的武器举至头顶，向他们高声喊道。

    “听我命令！契丹人们！”

    他们知道形势已定，极不情愿地转身向我跪下。

    “我知道你们心中对我有诸多怨恨，但我现在拿到了你们的骨朵，我就是你们的首领！”我环顾四周，又对他们道，“我不会杀了你们，更不会伤害你们的亲人。不管你们感恩与否，都要记住，是我让你们活着的！我要你们对长生天发誓，效忠我的部族，而我会保证你们有丰裕的物资，能度过整个冬季。”

    他们听我这么说，都面面相觑。很显然，我开出的这个条件对他们而言至关重要。作为并未附属任何国家与联盟的他们，唯一要考虑的就是如何能在冬季到来前选出一名能帮他们生存下来的代理人。而我手中象征权力的骨朵，则代表他们信奉的神灵正站在我这一方。

    终于，他们颤抖着抬起自己紧握的右拳，置于他们的心脏上，向长生天宣誓了对我的效忠。此刻，我绷紧的神经终于放松下来，我知道我得到了这些牧民的信任。

    于是，我亦将手置于自己胸口：“你们的长生天不会亏待你们，请相信我会带给你们更好的生活。”

    我的族人欢呼了起来——这是我们述律部第一次获得面对一个牧团的胜利。而愿意主动臣服的他们，亦避免了沦落为奴隶的命运、获得了保留他们原本生活的权利。

    当我走出帐篷时，眼睛瞅到那只曾向我示威的灰鹰，它此刻被关在营地入口处的巨大笼子里。之前我担心它的存在会妨碍刺杀行动，于是借口让契丹人将它请了出去。

    但这只身形庞大的猛禽即便身处围笼，也仿若置身皇宫。只见它骄傲地抬起它的胸脯，用居高临下的眼光打量着我。

    出于报复，我笑着走向它，蹲下来用食指敲击它的笼子，坏心眼地逗它：“现在感觉怎样，小家伙？”

    它瞪着我，猛地伸过脑袋想要隔着笼子用嘴叼我。但我反应及时，瞬间收回我的手。

    “阿伊娜，它的主人已经死了，不如也将它送上路与它的主人作伴。”后面的一个部众提议道。

    我摇了摇头，盯着那只鹰道：“这样的猛兽只属于天空，让它回到它该去的地方吧。”

    言罢，我用刀劈开笼子上的锁链，将笼子一脚踢开。众人都有些畏惧这只看起来并不温驯的动物，纷纷后退至安全的距离。

    但它只是脖子一探一探地缓步走出笼子，并开始优雅地梳理着自己的羽毛。接着，它又看了我一会，就张开翅膀，扑扇着飞向高空。

    我实际非常向往拥有一只像这样的宠物，但心知目前的自己无法驾驭，便只能略带遗憾地目送它的身影消失在天空中。

    事实上，刺杀那位回鹘人首领的正是我的亲侄儿婆姑·述律。他比我小四岁，在几年前的战乱中随我奔逃。如今他虽只有十四岁，却已熟练掌握了暗杀的技巧。而他身为少年所具有的纤细身躯，可以让他轻易隐藏于我们驾驶的马车的木板夹层中，并躲过了被马车上承载礼物所吸引的契丹长官的搜查。

    在我们被请入契丹人的大帐中饮宴时，婆姑就掀开了身上架起的木板、潜入那位契丹人首领的寝帐，并在帐内的木箱中翻出了契丹人权力的象征。随后，他无声地刺杀了在大帐外巡逻的守卫，并进入我们欢宴的场所。

    而那位看起来粗枝大叶的首领，他对我实则非常戒备。自我进入他的营地后，他的视线就从未离开我半刻、随时等待我有额外之举时砍下我的脑袋。在这样的形势下，幸亏婆姑替我将他及时解决，不然我的族人这几个月的军饷真的就全落到他们的口袋里了。

    几经思量，我们并没有将这些契丹人带回营地，也没有向张允伸透露我们获胜的消息。我令他们继续居住在那里，用我们承诺给他们的物资作为诱饵、引诱更多的契丹部落南下，并在他们到达边界时里通外合将其拿下。

    然而蒙在鼓里的张允伸并不知晓其中奥秘。他只是惊异于我们战功的累筑、并欣喜地不断给予我们更加丰厚的报酬。依靠他的赏赐，我的族人重新过上了曾在漠北草原那般优越的生活。另一方面，我在关外留下的契丹人部落也在不断吸纳周边落单的牧民，这让原本人数稀少的述律部逐渐壮大了起来。