萧曼本来问心无愧，可瞥见秦恪眸中不着痕迹地神色转换，忽然间没来由地心虚起来，竟有些不敢去看英国公夫妇。

    两下里很快到了近处，英国公强压着满心焦急，迎前抱了抱拳：“秦厂公，小女究竟如何，还请务必相告。”

    秦恪没马上搭腔，淡沉着眼左右斜觑了两下，面露迟疑，伸手将他稍稍像旁边一揽：“老公爷是当事之人，本督怎么能瞒您呢？只是，可否请尊夫人暂且回避，免得稍时再出什么状况。”

    他故作隐秘，语声却没刻意放低。

    英国公还在诧异，一旁的国公夫人便忍不住了，上前大声道：“我不走，厂公大人尽管直言就是。”

    “啧，胡言乱语什么，秦厂公这般安排自有道理，你且到前院去。”英国公沉声怒道，又朝旁边连使眼色。

    两名侍婢才刚应声过去要扶，就被国公夫人扬手推开：“我不去！道理也不外乎人情，每日里瞧着女儿这个样子，还有什么好活，天大的罪都落在我头上好了，与你无关。”

    这般出言顶撞夫君已经不成个样子，若不是情急难抑绝不至如此。

    英国公气得脸色都变了：“你……你……这叫什么话……”

    “哎，这是怎么说的。”秦恪蹙着眉一撇唇，虚拢着手拱了拱，“老公爷切莫动气，夫人也稍安勿躁，权当本督方才失言，原是怕夫人听了不宜，别再牵连出个好歹，既然如此，那就一同听吧。”

    英国公面色铁青，见夫人仍是一脸执拗，没有半点相让的意思，知道闹僵了与谁脸上都不好看，只得强忍着气，连连挥手让两个侍婢退下。

    萧曼瞧得出这全是秦恪故意所为，但仍猜想不透究竟是什么用意。这时就听他又道：“不瞒老公爷，这事儿实在太过匪夷所思，本督兼着东厂的差事，姑且算不得孤陋寡闻，方才听时也吓了一跳，这里冒昧提个醒，老公爷和夫人最好有个准备，莫要到时乱了心神。”

    听他这么一说，英国公的脸色不禁又难看了几分，国公夫人却只是沉眼发怔，仿佛伤心到了极点，也早已有了最坏的预料，这时已漠然了。

    萧曼觑见他瞥眼示意，点点头，当即把在心里酝酿盘桓了好几遍的说辞不急不缓地原样重述出来，其间那些凶险骇人的细节要么略去，要么故意说得和缓了些。

    饶是如此，英国公夫妇也已听得惊恐失色，张口结舌，全然不肯相信。

    又是秦恪在旁叹声道：“莫说老公爷和夫人，就是本督听了也犯疑。我看这么着吧，咱们便一同进去瞧瞧那蛊虫，等见了真章，回头再来说话。”

    他自顾自地便把话都说了，也不管这种事做得做不得。

    萧曼心里犯难，蛊虫的习性难说得紧，她着实没什么把握，倘若只是两三条，或许还没什么大碍，若真是一窝蜂的都出来了，到时可不是害人么？

    “本督先陪老公爷和夫人到里面，要用到什么，自己吩咐人去取。”

    这便是不容推辞了。

    萧曼没法子，心想也只有硬着头皮冒险一试，叹了口气刚要转身，却见秦恪将英国公夫妇让进厅中，却没随着一起入内，站在台阶上侧身回睨：“有什么疑难？”

    她没料到他这时候会问起来，略一迟疑，还是走近两步，近前低声道：“蛊虫不易控制，我从前也没见过，引出来倒是不难，可万一再伤了人……”

    “本督在这里，你怕什么？只管放开胆子做。”秦恪轻挑了下颌，转身进厅去了。

    他在这里又怎么样，难道还有本事镇得住蛊虫么？

    萧曼忍不住在心里嗤之以鼻，面上不动声色，径自到院门口，叫过那里把守的东厂番役低语了几句。

    两个番役见她一直随在督主身边，自然不敢怠慢，其中一个当即领命去了，不多时便拿着两捆草药和一束檀香回来。

    萧曼接在手里看了看，菖蒲和甘草都是晒好的，香也没拆过封，应该都可以用。

    但这法子并不十分保险，甚至有点拙劣，只怪自己在驱蛊这一节上并没仔细推敲研究过，如今没奈何，也只能用这等笨法子了。

    挥手让那番役回去当值，自己转身回入院中，边走边在衣裳上撕下窄窄的一溜布条，把檀香和草药紧紧裹缠在一起，前面只留出两寸来长。

    走进厅门，英国公夫妇正焦急万状地等在那里，谁也没坐，秦恪却是神色如常，悠闲地品着茶。见她进来，只抬眼略看了看，淡声问：“都备齐了？”

    萧曼走到近处，躬身道：“请督主示下。”

    秦恪微一颔首，起身转向英国公：“此事毕竟非同小可，又事关令嫒千金，本督这里虽然可以做个表证，但看与不看，还得老公爷自己掂量着定夺。”

    英国公同夫人互望了一眼，眼中都闪过迟疑，最后还是咬牙道：“秦厂公明鉴，小女无辜受害，到了今天这步田地，老夫无论如何也要弄个明白，好歹不能让她这等不明不白的含冤受屈。”

    “这是正话。”秦恪点了点头，“既然如此，那大家便一同看个究竟。”

    萧曼觑见他眼色，微微欠身，回过头道：“小的斗胆提点一句，这蛊虫习性难测，但都是嗜血肉而生，被引离宿体时最是凶险，一不小心便有可能侵人，所以稍时无论发生何事，都万万不能发出响动，更不可开口说话，以免惊扰到它们。”

    说完，见英国公夫妇答应了，又望了秦恪一眼，便引着他们走进内室，绕过屏风，来到雕花绣榻前，小心翼翼地将帐幔卷起。

    那榻上的人依旧仰躺着，分不清还有没有鼻息，仿佛已经香消玉殒了。

    一见那张被折磨得不成样子的脸，国公夫人立时忍不住哭出声来，被英国公连瞪了几眼，又低声呵斥，才勉强忍住。

    秦恪虚掩了口鼻，眼中带着嫌恶，目光撇转，挑颌示意。

    萧曼也不再迟疑，将裹好的草药檀香点燃，等烟气烧得匀了，便伸过去，凑在那张浮肿不堪的脸前。