他们走了很长一段时间，来到一片古树幽林之中。几人经过一排由参天古木构成的树墙，那后面是一片开阔空地，古老的树木环绕着中央一株灰白的、枯萎的栎树，黑色的树木与白色的栎树之间形成了一种独特的反差，像是森林之中的幽灵一样。

    方鸻仰起头才能看清这株栎树的全貌，它一定曾高大而繁茂，无数的枝干上生满了翠绿的叶片，但这些叶片都脱落了，只剩下光秃秃的，灰白的枝丫，犹如一座无声无息的雕塑。

    空地之上还有其他人，方鸻看着那些人，略有一些意外，他还以为只有自己与梅伊受到了树之心的召见，但看来并不是。这些人比他还来得更早，他们的到来引起了一些人的注意，一个魔导士装束的年轻人还多看了他们两眼。

    魔导士身边有几个人，大约是对方的同伴，他们看着这个方向低声交谈着，魔导士偶尔插一句言。方鸻远远地听着对方的声音，总觉得有些耳熟，过了一阵子，他才想起自己在那个频道之中听过对方的声音。

    好像id是叫做明日。

    他打开那个频道看了看，果然在其中发现了对方的id，方鸻想了一下，将自己的状态设为了隐身，免得为对方认出来。因为无论是团队还是小队频道，都有一定距离限制，如果看到某个名字突然亮起来，多半是对方出现在周围了。

    而正是这个时候，方鸻忽然感应到了一个熟悉的感觉，他回过头去，感到那气息降临到了不远处那株栎树之上。而下一刻，一个心灵之中的声音从那栎树之上传了出来：

    “我的人类朋友们，万分感谢你们愿意留下来与我们一起守护崇山之心，同时也是守护这片土地，以及感谢各位在这场战斗之中表现出的英勇与高尚。”

    “这一次我请你们来到这个地方，是为了给予你们一些微不足道的礼物，虽然不及各位贡献的万一，但也是来自于这片森林的馈赠与心意。”

    那个隆隆的声音在众人心灵世界之中轰鸣着，它的主人正是那位树之心，穆恩亚里特大人。

    在场的所有人都不由互视了一眼。

    但所有人当中，只有梅伊一个人站了出去，她正声道：“树之心先生，我们并不是为了报酬才留下的，所以请将这些礼物收回吧。”

    她的话引得所有人都向这边看了过来，每个人脸上都带着一种不一而足的神色，怎么说呢——有点天方夜谭的感觉。

    方鸻差点没呛住，他早知道这位骑士小姐有些‘与众不同’，但也没想到会古板到这个程度，也不知道说她是入戏太深呢，还是太过一板一眼。但还好树之心比这位骑士小姐更懂人心，只笑了笑：

    “这当然并不能算是交易而已，梅伊小姐，而是礼物。”

    骑士小姐张了张小口，还想再说什么，但方鸻和爱丽丝赶忙把她拽到一边，免得对方引起众怒。而梅伊还有点委屈，有点可爱地说道：“艾德先生，爱丽丝小姐，你们拦我干什么？”

    爱丽丝忍不住好笑，对她说道：“梅伊小姐，我们国家有一句古话，善有善报。正直的行为就理应受到褒奖，所以才会有更多人明白什么是是非正恶，并以身效仿之。”

    梅伊眨了眨眼睛：“可是维护正义不是理所当然的么……”

    爱丽丝拍了一下额头：“我给你讲个故事吧。”

    于是方鸻看着夜莺小姐拉着帕帕拉尔少女到一旁去讲寓言故事，忍不住有点无语地问一旁大猫人：“为什么我觉得梅伊小姐比你更像是原住民，瑞德先生。”

    “原住民可不古板，”瑞德哈哈一笑，“你这算是刻板印象。”

    方鸻一想也是，无论是塔塔小姐，还是希尔薇德，好像都比他懂得还多。

    这时穆恩亚里特已经将那个魔导士最先叫了上去。魔导士得到的奖励是一枚种子，那枚种子在他掌心之中散发着荧荧的绿光，显然并非凡物，只是隔得远远的方鸻也弄不清楚那东西究竟又什么用。

    不过种子一类的魔法物品，一般来说只有几类用途，一种是珍贵魔药学或者炼金材料，一种可以成长为功能性的植物，比如杀手藤、守卫灌木等等，还有一类是精类植物，这一类算是最珍贵的，比如木精、矮树人——它们有些能成长为能力杰出的助手，成为冒险者的左膀右臂，还有一些可以成长为忠实的护卫，比如冒险团里带着一头树人，甚至是树人长老，说出去拉风不拉风？

    那魔导士脸上明显露出惊喜的神色，然后无比小心翼翼地将它收了起来。方鸻看到这一幕，心中好奇得好像有一只小猫在抓一样，这么宝贝的样子，多半是精类植物了。老实说，七海旅人号其实很差这样一头精类植物，艾缇拉小姐的魔药室正好需要一个有自然能力的助手。

    精类植物虽然培养周期漫长，可一旦成长起来，可以说是最优秀的魔药学助手之一。

    可惜那不是他们的东西，他只能眼睁睁看着那魔导士将种子收起来，然后离开了这个地方。不过这样一来，他——或者说不只是他，在场的所有人，除了梅伊之外，都不由期待起他们的礼物来。

    接下来树之心一个个点名，每个上前去的人都得到了一份价值不菲的礼物，有些是植物材料，比如方鸻甚至看到了一片世界树叶——这东西可以恢复星辉，虽然只有微不足道的一丢丢，但这个世界上任何可以恢复星辉的魔法物品，都是价值连城。

    那个得到世界树叶的人好像被一个巨大的馅饼砸中了一样，先是露出呆滞的表情，然后欣喜若狂地带着这件‘小礼物’离开了。这大概是所有礼物之中最值钱的一件，不过其他的相比之下也并不逊色多少，至少方鸻就看到了两次独角兽的角——这也是稀罕玩意儿。

    而看到后面，他大致也明白过来，这些人都是完成了树人们的一些比较重要的委托的，所以才会被邀请过来。方鸻听到现在，感觉所有任务之中层级最高的，应当还是一开始那个魔导士‘明日’完成的那个。

    但他们竟然没有得到世界树之叶的奖励，方鸻不禁更加好奇起来，那种子究竟是什么东西。不过要说起来，这些任务都比不上他们正在帮忙调查的那个任务，只可惜那个任务至今为止还停留在调查取证阶段。

    他们自从见过那几个矿工之后，任务就没有什么后续进展了——当然了，那之后水晶大举来袭，他们也没什么机会去完成任务。不过根据那几个矿工的说法，那些具有黑暗气息的人应该早已离开，他也不知道继续调查下去还有没有价值。

    不过树人层出不穷的奖励还是让他有一些麻木了，虽然知道这位树之心可能有一些千金买马骨的意思，不过方鸻还是忍不住感到：

    树人可真有钱啊。

    广场上的人一一离开，越来越少。

    最后，穆恩亚里特终于叫到了骑士小姐的名字。

    “梅伊小姐，请到我面前来。”一个苍老的声音在几人心灵世界之中响起。

    树之心送给骑士小姐的礼物，是一面盾——确切的说，是一面由圣白橡树之木打造的盾牌，叫做橡树之心。这东西可谓惊掉了方鸻的眼睛，它竟然是一件次级神器。

    连梅伊拿到盾牌之时都吓了一大跳：“树之心先生，这是……”

    “请务必收下它，梅伊小姐，”穆恩亚里特苍老的声音答道：“毕竟它与崇山之心相比微不足道，圣白之心象征着高洁与正直，它留在这个地方也不过是宝钻蒙尘而已。相信能与一位正直的骑士为伴，与共同对抗邪恶，对于它来说也是一件幸事。”

    骑士小姐张了张小口，脸不由红了，一下有些不好意思——她之前才说过不为报酬，尤其是这么贵重的礼物。可她的很喜欢这面盾，尤其是它上面还刻着一句古老的箴言：

    ‘橡树倾听低语——’

    在巨树之丘，圣白橡木有着特殊的含义，骑士们需在圣白之心下起誓，立下誓言，以晨露洗拂长剑，以完成洗礼。所谓的美德与誓言，皆化为低语，在簌簌的林间，为橡树所聆听。

    这正是圣白之誓的来历。

    梅伊自己就是来自于桑夏克的骑士，自然深知这个传统。

    这面橡树之盾可以说与巨树之丘的骑士们有很深的渊源，也不知为何它会来到这个地方，不过骑士小姐拿着它，红着脸，好半天才结结巴巴地说道：“我、我会对得起它的，树之心先生。”

    穆恩亚里特微微一笑。

    方鸻和爱丽丝也在一旁偷笑，并把这句话翻译成了两个字：真香。

    等梅伊拿着盾，红着脸从前面走下来，方鸻才拉着对方，问她：“梅伊小姐，爱丽丝她和你讲了什么故事？”

    梅伊想了一下，才开口答道：“爱丽丝小姐说，过去有一个人，他叫做子……子……”

    她因为有些紧张，连稚气的本音都露出来了。

    “好了好了，我懂了。”方鸻连忙打断她，子路赎人，舅舅也和他讲过这个故事。

    梅伊红着脸点了点头。

    而这个时候，方鸻才听到心灵之中那个声音传来：“年轻的人类，为女神大人所青睐的人，你想要什么礼物？”

    方鸻微微一怔，不由看向那个方向，这个问题可难倒了他——理论上来说，他当然想要一个精类植物的种子，和那个魔导士一样的就好。不过一件次神器好像也不错，不过这么说出来，好像总有点贪心不足的样子。

    方鸻不由胡思乱想到了那个金斧子，银斧子和铁斧子的故事，不过他打死也不会承认，自己就是脸皮薄，不好意思开口。当然，穆恩亚里特其实也只是随口一问而已，它微微一笑，一团光团已经出现在了方鸻的面前。

    “我仔细想过，应当送你们什么东西，”树之心苍老的声音开口道：“不过仔细想来，这件东西，也应该只有给你最合适，年轻的人类。”

    方鸻看着那光团，不由瞪大了眼睛。

    这是什么？

    一块枯死的，木头？

    ……

    。