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    黑漆漆的水晶镜头悬挂在树梢，犹如一只无声无息的眼睛，正注视着黑暗与幽寂的林地——工匠们管这样特定环境下的侦查叫做‘注视黑暗’。战斗工匠算是侦查者之中比较不善于应对黑暗环境下作业的，黑暗会降低发条妖精的视距、侦查效果，让侦查者忽视更多细节。战斗工匠往往偏重于在视觉上的依赖，无法利用听觉与嗅觉，甚至是触觉，这是他们天生的局限性。

    但工匠也有自己的办法，比方说增加夜视模块，或者增加单位范围内侦查的数量，用数量来弥补质量。极少数人会选择前者，因为额外加装的模块会降低发条妖精在一般情况下的性能，占用更多计算力，或者最起码的，让炼金术士带上更多无必要的负担。

    因此暮色的炼金术士也是选择的数量策略，他不停在七只发条妖精的视野之中切换，黑暗与幽深的树林中安静如寂——他其实还可以放出更多的发条妖精，十三个，或者十四个才是他的极限，但用不着。在他这个等级这也不算是什么好值得炫耀的能力，何况达到极限之后也很难分心去留意森林之中的动静。

    他明白自己只是一个辅助者——用七只发条妖精控制住这片区域，让对方不敢轻易移动，一点点缩小范围，让前面的‘猎人’捕获目标。一个优秀的战斗工匠，应当明白自己的能力极限，与队友合作，才能发挥最大的作用。

    他甚至还分出两只发条妖精去监视左近，防止有意外的对手进入这片区域之中。在森林之中，树冠之下这一层空域对于战斗工匠来说是兵家必争之地，飞得太高轻易就会发现，飞得太低容易为灌木缠住，除非有人可以在树冠层之中穿行，但暮色公会的炼金术士觉得这样的人应该不存在。

    但他认为不存在的东西，此刻正如同幽灵一样穿过重重树杈与枝叶之间的孔隙，犹如三道沉默的目光，从林地上方一掠而过。其实若有必要的话，在广视场模式下，方鸻甚至不是不能把发条妖精降低到灌木层的高度，只是没必要——他想不出那除了炫技之外其他的意义。

    他还是自诩为一个实用主义者的。

    夜色下的森林透过光水晶模组呈现在银色蜂群的视野之中亮若正午，所增加的那一点点计算量对于方鸻来说略等于不存在。他甚至轻易就看到了树梢之下悬停的、发条妖精的反光，在微光的夜视环境之下颜色有些偏淡，但还是可以分辨出其外壳的材质。

    森林中有人在交战——

    战斗工匠自然不可能无缘无故把发条妖精放出来，而对方的发条妖精并没有察觉到他们，也就意味着这片林地之中还存在着与这位战斗工匠对立的第三方。发现一只发条妖精可能算不了什么，但方鸻深知发条妖精的行动是有规律的——它们多半是以一点为中心，向四周扩散，这要视不同的战斗工匠搜索的习惯而定。

    就连方鸻自己，也有自己的习惯，只是他的广视场模式搜索，以及他的警觉性，让他很难在自己的发条妖精在被发现时，没有发现对方。方鸻让自己的蜂群分散开来，在一个很舒服的方位上，大约一百米开外，他发现了第二只发条妖精。普普通通——方鸻心想，至少这个人用发条妖精的手法是典型的学院派，不是说学院派不好，不过一般来说没点自己的东西，很容易被猜出意图的。

    他过去可做不出这样的评价来——那时他甚至都分不清楚自己究竟是什么流派，但今时不同往日，至少在见识方面，他早已今非昔比了。有了第二只发条妖精，很容易就能找到下一只，甚至把对方的整个侦查网给掀出来。

    方鸻也是这么做的。

    三只银蜂悄无声息地逆时针展开，一一将这张网上的每一个节点捕捉出来，听起来漫长，但其实不过是十来秒钟的时间而已。

    很快，他看到了另一个目标——一个潜伏在灌木丛之中的夜莺，从身形上看是个女人，由于蒙着面看不出年纪，武器是一把长短剑，用这样武器的多半是专职游荡者——也就是人们所常说的夜盗。这是夜莺当中一个十分常见的设置系分支，专精于摆弄陷阱的，开门撬锁无所不能。

    夜盗们没有影系夜莺那么多花里胡哨的能力，但有着夜莺之中最为敏锐的感知能力，她甚至察觉到了方鸻的发条妖精，抬起头来向漆黑一片的树冠层之间投去一瞥。

    她用沙哑的声音询问道：“我好像听到什么声音？”

    但要让炼金术士借着发条妖精看到一百米开外层层叠叠的树冠之中有什么东西，也太为难他了一点。那个炼金术士抱怨了一句，将一只发条妖精升上半空，环视了一周，但一无所获。

    “没什么东西，可能是蝙蝠或者夜枭，”他答道：“你别分心，目标可能就在前方了。”

    方鸻让自己的蜂群飞高了一点，对方的敏锐让他有一点意外——但那个女人开口时他就辨认出这正是之前那个声音的主人，看起来对方正在搜索某个人，或者某些人。

    但真正让他有些意外的是对方身上的装束，那战袍的样式他不是第一次见了——“暮色公会的人？”方鸻微微一怔。他对这些人怀有先入为主的怀疑，不由自主与之前发生的事情联系在了一起。

    一般人在这种时候跑到这里来干什么。而且看对方的配置，还不是他们这样的临时起意。

    方鸻瞬间收回心神，回过头去，对大猫人与姬塔作了一个放低声音的手势。然后他比划着手势道：“暮色的人，我感觉他们不是在干什么好事。我们潜过去看看情况，那边有一个战斗工匠，有一个夜盗。”

    大猫人同样用手势询问他：“战斗工匠怎么解决？”

    “对方可能不在前线，要把他找出来不太现实，战斗工匠的控制范围最远可以到几千米远。我们可以从他视野盲区之中切入，但要靠近过去的确是一个麻烦，只怕得引起对方的注意。”

    方鸻答道，他们毕竟不是发条妖精——不会飞。

    但姬塔轻轻吸了一口气，小声说道：“我或许有办法。”

    “你说什么，姬塔？”她声音太小，以至于方鸻第一时间都没能听得清楚。

    “我说我有办法，艾德哥哥。”

    “那你试试看，姬塔。”

    学者小姐点了点头，翻开自己的魔导书，一只小手将它托了起来，有若无形的风环绕着银色的大书，使它悬浮在半空中。

    她一只手按在书页上，开口念出几个旁人听来晦涩难懂的音节，然后向前一指：

    “……我们经过塔伦地区的山区之时，所见过的那样奇形的生物，它们既是岩石，又是活生生的存在，甚至是一种奇特的生态……

    ——684，1，10，《塔伦地区的生态》”

    在姬塔轻轻的描述声之中，在她雪白的指尖所指引的方向，森林之中一片地动山摇，一块灰白色的岩石抖落泥土与根须，从地里爬了起来，渐渐形成一头高大的岩石傀儡的模样。后面的动静显然引起了前面的人注意——战斗工匠虽然听不到战场上的情况，但那个夜莺已经先一步反应了过来。

    “后面是什么情况？”

    她在通讯水晶之中大声说道。

    “什么方向？”

    “在我东南方。”

    炼金术士立刻分出一只发条妖精向那个方向飞去，而看到这一幕方鸻立马拉着学者小小姐与大猫人一起潜入灌木丛之中，悄悄向着北边前进。

    映入视野之中的灰白岩石巨人显而易见地吸引了炼金术士全部的注意力，让他没有留意到河对岸灌木丛之中的情况。

    只片刻，水晶中便传来他有点意外的声音：“一头岩巨人，小心点，ruin，它在你附近。你怎么惹到这东西的？”

    “别作声，”水晶之中传来一直没有出声的游侠的声音，他从一直藏匿的树杈之间直起身来，举起长弓，向灰白色的岩石巨人射了一箭。但这一箭偏得厉害，射中了岩石巨人不远处一株大树。

    姬塔没料到那里还藏着一个游侠，看到这一幕下意识小手在书页上一动，但方鸻已先一步按住她的手：

    “别动，他在试探你。”

    “岩巨人是一种很特殊的元素生物，它们自身没有对于外界的感知能力，但它们与一种翅蜥蜴共生，两者通过一种特殊的联系可以让它感到周遭的一切。”

    “翅蜥蜴的视力与听力都很差，依靠灵敏的嗅觉行动，你如果刚才一动，就暴露了这岩巨人是人召唤的事实。”

    方鸻低声说道。

    姬塔有点脸红，她其实不是不知道这些，只是一时之间没有反应过来。“对不起，艾德哥哥。”

    “不用说对不起，”方鸻摇了摇头，“能想到在这个地方召唤岩巨人就已经很完美了，妖精、翅蜥蜴与树人经常出现在一个区域，他们也不会怀疑太多。”

    “可我的魔力撑不了太久。”

    “已经够了。”

    树人的游侠看着那岩巨人，和才放下手中的长弓来，对水晶另一边的两人说道：“这东西我来对付，你们继续盯好目标，别暴露了。”

    说罢，他从树上跳了下去，再一次举起弓来，向岩巨人射出一箭。而这一箭再没射偏，一箭击中岩巨人的胸口，后者巨大的身形微微一晃，几只翅蜥蜴从它身后爬了上来，停在这庞然大物的肩膀之上。

    游侠看到那几只翅蜥蜴，这才彻底放心，有些元素使是可以召唤这些元素生物，但他们召唤不出来与之共生的翅蜥蜴。他将手放在嘴边，向着那个方向吹了一声响亮的口哨，然后才闪身向后退去。