广袤的沙漠上出现了一道深痕。

    它如同巨大的伤疤一样在大地上向四个方向延伸开去，毫无征兆地出现在众人视野之中。

    半身人这时从甲板上一跃而起，一步踏上船舷，抓着缆索远眺着那方向，一边回头对众人说道：“那里就是了。”

    那里便是幻海——

    褐色的峡谷之中点缀着墨绿色，那是夜幕之下郁郁蓊蓊的森林，犹如镶嵌在沟谷之中、深翠的宝石。而那之上还笼罩着一层变幻不定的色彩——犹如一层正在瓦解的遮罩，给人一种感觉，仿佛它既在那里，而又不在现世。

    妖精小姐看到这一幕，目光闪烁了一下，轻声说道：“骑士先生，折射之影。”

    拂面吹来的风中，带着淡淡的沙子的气息。

    迎着甲板上的风，方鸻侧过头，低声问：“那是什么？”

    “骑士先生应当听说过海市蜃楼吧？”

    方鸻点了一下头：“那是一种水汽折射现象，在沙漠地区很常见。”

    “这与那个差不多，我们眼前所见的这片峡谷并不在这个地方，只是一种以太投影，从另一个世界，折射至此。姬塔小姐的法术，原理其实也是如此，只是如此广袤的范围，恐怕并非人力可以达到。”

    “所以这是一片幻影？”

    塔塔轻轻点了一下头，她坐在方鸻肩头上，轻轻说话也相当于耳语：“但它相对于身处于其中的人来说，一切都是真实的，正如同博物学者的法术。而且这个可能还要更高一层次，骑士先生还记得在大公主处饮过的‘星之花’的酒么，那就是从这里面带出去的事物。”

    “而能从幻境之中带走的事物，其实也是以太的拟态，它幻化出了那种事物应有的性质，这种力量，其实已经十分接近了……”

    近乎于创生了。

    方鸻脑海之中忽然冒出了这样一个念头。

    那是翡翠之星的力量——因此这片峡谷与森林，事实上都是那枚翡翠之星的碎片投射出来的。他看着那片变幻不定的色彩，回头问道：“可以安全地穿过去么？”

    阿方德想了一下：“应当可以？”

    应当？

    面对方鸻的目光，半身人连忙摆了摆手：“我是说差不多。”

    差不多？

    “你知道，艾德团长，”阿方德哈哈一笑，“这样的情况之下总会遇上一些麻烦，毕竟我们是闯入者嘛，这正是公主殿下让我和你们一起来的原因。你放一百个心，我对此很有把握，我已经来过这里很多次了。”

    “很多次？”

    “厄……加上这次，有两次了吧？”

    “总而言之，我们现在应该怎么办？”

    “看我的，”半身人打了一个响指，向身后喊道：“姬塔小姐，洛羽，把高度降下去，我们到那边那片森林之中降落。”

    小艇在一阵令人不安的摇晃之中，如同醉了酒一样开始降低高度。

    它左右摇摆着穿过了那层梦幻迷离的色彩，只犹如穿过了一层并不存在的光墙，但似乎正如半身人所言，一切都没有发生。

    方鸻稍稍松了一口气，看向不远处的小男孩。在他目光示意之下，帕沙也手脚灵敏地爬上桅杆，开始卷起银色的风帆——

    然而不过才过了几分钟，船上就传来一声杀猪一样的尖叫声：“天杀的，它们来了！”

    “它们？”

    “鸟身女妖，等等，我好像搞错降落地点了！”

    方鸻一步跑到船舷边，往下一看。下方森林之中传来一阵喧嚣的骚动，然后一片小黑点尖叫着从峡谷之中升起，那些长着两个翅膀的人首怪物，正汇聚成黑压压一片乌云，向这个方向飞扑而至。

    他连忙回过头：“不是，你说过没问题的，阿方德先生。”

    “什么？风太大了，我听不清。”

    “来人，”方鸻气得咬牙切齿：“把这个人和帕帕拉人一起丢下去！”

    而帕克正在一旁看戏，听了这句话大吃一惊：“等等，为什么有我？”

    但罗昊已经一把把他拎了起来。

    ……

    四名术士从人群之中走了出来。

    他们几乎皆是安卓玛的信徒，揭示之眼的秘术士，身上穿着紫灰色的长袍，显示出其在教派之内仅次于守殿人的地位。

    巴巴尔坦这时回过身，向这些人轻轻点了点头，而四名秘术士也将右手放在胸口，向这位沙海之上的王者颔首示意。在沙之王的目光注视之下，他们各自走向自己的位置，围成了一个椭圆形，将巨大的翡翠之星环绕在内——

    这是第一步。

    巴巴尔坦看向四名术士之后的艾本尼，后者也向他点了一下头，以示已经准备好了。

    沙之王轻轻吸了一口气。

    “……但阿菲法，我们为什么要去寻找第三世界，那不是探险家，冒险者，亡命徒与疯子的工作么？”

    “探险家们，比如说你的哥哥，或许是为了心中的理想而行事。”

    “但说句不好听的，阿菲法，那些冒险者，亡命徒其实是一类人，说他们是疯子也差不太多，他们与那些在阿尔戈荒野之上淘金的赌徒又有什么区别，不事生产，只梦想着一夜暴富……”

    “他们做着醉生梦死的迷梦，但即便真正为幸运女神所垂青，可来得太过容易的财富，转手便在赌桌之上输个精光。那些赌徒我见过太多，骤然得势，转眼又一文不名，许多年之后见到，多半也仍旧在颠沛流离……”

    少女笑了：“是有这样的人没错，但他们是他们，我们是我们。”

    她远眺着那银色的沙砾，白色的宫阙，苍翠的棕榈林与碧波荡漾的湖光，只温柔地远眺着这一切。

    “巴巴尔坦，看到了吗，这里是你的国家，而我想要让它一直存在下去，即便是在我们身死之后，许多个世代，人们仍旧可以记得起你——作为一位贤明的君主。”

    “或者，作为……一个新时代的，开辟者……”

    “阿菲法？”

    少女回过头来：“还记得我许久之前告诉你的话么，巴巴尔坦。我说过，要告诉你一个秘密——”

    他那时，只有点疑惑地看着对方——看着自己心爱的恋人。

    而少女轻声开口道：

    “巴巴尔坦，我们的世界，可能已经支撑不了太久了。”

    那是一个许久许久之前的古老故事。

    一千年之前——努美林精灵给凡人留下的，或许并不仅仅只是一份馈赠而已，而是另一个宝贵的希望。

    “……第三次祸星降临，将会为这个世界带来彻底的毁灭，或许精灵们正是因为这个原因，才离开了这个世界……”

    “因此精灵们要去寻找的，将是一个可以逃避战火的地方，而那里，或许就是第三世界，但也或许是另一个我们完全所不知道的世界……甚至是传说之中的，许应之地，也说不定呢……”

    “巴巴尔坦，你知道那个地方吧？”

    那个传说之中的名字。

    伊塔。

    “巴巴尔坦……”

    “那笔记之上，记录了一些我们所无法想象的东西……”

    “精灵们带不走这个世界上的每一个人，带不走那些曾经与他们并肩作战的，凡人的后代们……”

    “但他们留下了一把钥匙。”

    “那钥匙就是希望。”

    “是圣物之中所蕴含的秘密——”