我们可爱的帕帕莫女士立刻不说话了。

    鲁伯特公主微微笑了一下，只是笑得有些勉强。

    “其实在此之前，我心中便已经有所疑问了……因为在我看到那个少女的那一刻起，我就清楚，是自己猜错了。那个少女绝不可能与我父王有什么关系……甚至，”她叹了一口气，再一次改口道：“但我至少对阿基里斯之前传回的那个消息，产生了一丝怀疑。”

    “当然，那时我还没怀疑到阿基里斯身上，我只是怀疑那边的人，是不是有人背叛了我们。”

    “但没想到……”

    天蓝听了有点好奇，不由问道：“公主殿下你是怎么看出来的呢？”

    鲁伯特公主看向方鸻：“艾德先生不妨猜一猜？”

    方鸻沉吟了片刻，但并不是在思考，只是在肯定自己心中的那个想法而已。过了一会，他才抬起头来，迎上这位公主殿下的目光，十分笃定地答道：“我猜，阿菲法小姐长得应该和王妃一模一样才对。”

    除了箱子、洛羽与希尔薇德之外，所有人都有些吃惊地看着自己的团长。

    而公主眼中闪过一丝异彩。

    “少有人见过我母后少女时代的样子，”她静静地开口答道：“即便是宫廷之中，也只存有一些我母后入嫁之后的影像，最早的一些，也是在她与我父王相识前后那一段时光。”

    “但在我母后死后第三年，我父亲收到过一件意义非凡的礼物——”

    “那是一个圣选者，她好像是一个名叫金色郁金香冒险团的团长，在离开这个世界之际，她托人将一枚记录水晶交给了我父亲。那里面，正是我母后少女时代，在她的冒险团当中留下的一段影像。”

    “而那大约也是这个世界上，唯一一段和我母后少女时代有关的记录。”她略微停了停：“在这个王宫之中，只有我、我父王还有阿菲法，见过这段影像。那影像之中的少女……正和阿菲法小姐长得一模一样。”

    “啊？”

    天蓝惊讶得叫出了声来。

    鲁伯特公主也问道：“艾德先生也见过那枚水晶么？”

    方鸻摇了摇头。

    “那不对了啊，”天蓝低声嘀咕：“艾德哥哥你又怎么会知道呢？”

    但这位公主殿下十分冷静：“但艾德先生，想必就是来告诉我这件事的吧？”

    这一次，方鸻才点了点头。

    然后他从贝因要塞发生的一切讲起，讲到了他与法里斯主教的谈话，讲到了翡翠之星，讲到了努尔曼伯爵与沙之王巴巴尔坦之间的计划。讲到了永生者，讲到了精灵们的创生术，讲到了龙魂水晶与那段荒诞的炼金术风潮——

    最后，才讲回了伊斯塔尼亚，讲回了那另一位阿菲法小姐身上。

    “所以，”公主殿下听完之后，才静气问道：“那位少女，就是我父亲与秘术士们的‘造物’了？”

    “确切的说……那是你母后的复制品。”

    方鸻犹豫了一下，才说出这段话来。

    “但她并不是我母后，”公主殿下摇了摇头：“虽然可能外表一模一样，但内心却是截然不同的灵魂，那个少女文静而内敛……而我母后，在少女时代热情而坚定，只要是她认定的事情，就一定会去完成……不是那样的性格，也不会成为一个冒险者。”

    “而我父王，应当也正是喜欢上了这样的我的母后——”

    方鸻听了一时间竟说不出话来。

    努尔曼伯爵不久之前告诉他，这世间并不存在什么永恒之物，其实从那时起，他便隐隐猜到了——沙之王巴巴尔坦的计划可能失败了。

    他们造出了一个昔日王妃的躯壳，但正如昔日炼金术士们遇上的问题一样，他们无法创造出与之相匹配的灵魂。而昔日那个热情而勇敢的灵魂，早已随着那个美丽而坚定的人儿的逝去，而永远离开了这个世界。

    它注定了，人们用任何手段，也无法将其从昔日的时光之中唤回——

    或许这正是身边的那些每一个名字，所值得珍惜的原因，因为一旦错过，便也只剩下无尽的追悔。

    方鸻不由自主地回过头去看去，正好看到了贵族小姐同样看过来的目光，他不由自主地，握住了对方的手。他心中忽然产生了一个不切实际的愿望，希望可以永远地挽留住这一刻，直到时光的尽头。

    希尔薇德浅浅一笑。

    但沙之王的计划失败了，有些人的计划却没有。

    从阿菲法被带走的那一刻，方鸻便已经猜到了这一点，沙之王巴巴尔坦希望为伊斯塔尼亚留下一个‘干净’的未来，以避免自己恋人的惨剧，再一次在这片土地之上重演。他希望自己的儿女，从此不再生活在黑暗信徒的阴谋觊觎之下——但可是，作为盲从者的‘侍奉者’，那位塞尼曼大人看起来又何尝是一个傻子？

    从阿基里斯这一枚暗棋看来，盲从者们可能早已知晓了沙之王的计划。

    方鸻一点也不看好那位沙之王的计划。

    甚至正如德兰所言，这个计划不但有可能失败，甚至还会带来更加严重的后果。

    那幻海之中的翡翠之星碎片，或许就是一切的根源。

    以及——那位秘术士少女。

    “公主殿下，”方鸻松了一口气，他原本以为会费一番波折，没想到竟如此顺利。

    “既然你已经了解这是一个误会，那一定清楚你父王眼下正处于危险之中，盲从者们的计划，甚至可能威胁这个国度。眼下唯一的机会，就是我们带上阿菲法小姐，再和你一起，在一切尚还来得及之前，去劝说沙之王陛下，令他回心转意——”

    但鲁伯特公主却轻轻摇了摇头。

    “我虽然明白这一切，但这依旧并不代表我可以选择原谅。”

    “为什么，”方鸻大吃了一惊：“公主殿下，你父王并不是凶手，而真正的凶手，此刻正准备再一次重现昔日那一切。”

    “艾德先生，我无法原谅的是父王心中的想法——因为无论那个‘阿菲法’体内的灵魂是否与我母后一致，但那都不是我的母后。”

    公主殿下轻叹一声：“那不过是另一个人而已，我父王寻找的，并不是我的母亲，而是一个替代品。他失败的原因，也并非是没有找回自己的恋人，而是连这个替代品，也并不十全十美。”

    “但他真正应当去爱的，应当是阿菲法，”她轻声答道：“那是我母亲唯一为他留下的记忆，那是他的女儿，是真正日日夜夜为他担心着的人儿……是他身边的人。”

    “一位王者应当眷念的，不应该是过去，而是当下。而我之所以调查自己的母亲之死，正是为了查出隐藏在这片沙海之上的黑手，不让昔日的一切再重演，但并不是为了追忆什么过去。对我母亲最好的纪念，便是一个她所生活过的，安宁的国度，伊斯塔尼亚的未来，会变得更加美好——”

    “而银色的船，将会从这里出发，一直联系到那个崭新的世界。那才是她心心念念的明天，与她所向往的探险。”

    “我不希望我的妹妹，”鲁伯特公主声音低沉了下去：“阿菲法，生活在一个布满了阴影的未来之中。”

    方鸻静静地听完这段话。

    其他人也一言不发。

    他明白大公主所说的只是阿菲法，但其实也有她自己。

    因为她也是那位沙之王，那位王妃的骨血。

    但她是姐姐，他在这位大公主身上看到了一种名为坚定的东西，一如她的母后。

    但沙之王真的不爱这对女儿么，若非如此，他或许也不会因此而陷入这个巨大的陷阱之中。那位王者始终为昔日的噩梦所萦绕，并无法摆脱对于十年之前所发生的一切的哀思，因此无法在和年轻时代一样作出那么正确的判断——

    但对于自己的儿女们，他却从来没有辜负过。

    方鸻下意识想到了星之仪式的那一场庆典。

    在庆典之上，沙之王巴巴尔坦对于自己的长子所说的话。

    他或许已经不是一个好国王，但一定是个好的父亲。

    只是方鸻听完面前这位公主殿下的话，一时却不知该如何开口。德兰拜托他，重新建立起公主殿下与其父王之间的桥梁，这听来或许并不困难——但事到临头，他却发现。自己一个外人，又拿什么来重构和双方之间的关系呢？

    他以为事情只是一个误会而已，但看起来远远不是一个误会那么简单。

    盲从者或许比他看得更准一些，因此才会在这里面下手。

    只是说完了这段话之后，公主殿下转过身去，缓缓从桌上拿起那枚水晶，然后交还给他们。

    她停了片刻，才开口道：“我无法离开卡珊宫，因为我一离开，阿基里斯和他背后的那些人就会警惕起来。我担心因此反倒会功亏一篑，导致最坏的情况提前上演。”

    鲁伯特公主轻轻出了一口气：“但你说我是唯一一个可以劝父王回心转意的人，其实也不尽然，还有另一个人，也可以作到同样的事情……你们带上阿菲法，我的妹妹，带她去找回我父王。或许只有她可以说服那个男人，并让他回心转意……”

    “而那个少女，事实上我早已经派人去查过了，她已经不在卡珊宫内，可能已经被盲从者们带走，说不定就在我父王的行辕之中。你们若要找人的话，也可以一并将她带回来。”

    “对了，”她忽然再开口道：“代我向她道一个歉。她对此一无所知，我不应当将她牵连进来，以至于发生了这样的事情。”

    而方鸻呆呆地拿着那水晶，一时间竟然怔住了。

    对于阿菲法的事情，他其实已有所准备，盲从者们带走阿菲法，自然不会让她留在卡珊宫内。

    有阿基里斯插手的话，要神不知鬼不觉地将其换出宫内，并不困难。而大约也是发现了这一点，这位公主殿下才会没有太过怀疑地，相信他们的话吧。

    只是……

    “公主殿下？”他还有些无法理解。

    但鲁伯特公主只是静静地说了一句：

    “他是我父亲，艾德先生。”

    “而我想要他活下来。”

    ……

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