瑞德从后面走了上来。

    方鸻看了后者一眼，心知道对方一定有话要说。而大猫人只用爪子捋了捋胡须上的铜环，开口道：“追求本心，难免面对荆棘丛生的道路，独立之路，从来不是一片坦途。开口时是凭一时的勇气，之后就是意志与韧性的漫长考验了，你想好了吗，艾德？”

    方鸻点点头。

    大猫人将爪子放在他肩头上，轻轻按了一下：“长大了。”

    帕克还在复述之前自己把那年轻人说得哑口无言的光辉事迹，只有箱子与艾小小听得津津有味，洛羽听了一会儿就打了一个呵欠，因为明显言过其实。他回过头，看向方鸻，后者对于自由公会那番话，对他触动很大。

    自由公会究竟是建立在什么样的背景下，先行者真正为星门时代之后带来了什么，自由选召者是不是自由散漫，是不是自私自利？他出身于塔波利斯，过去只听过公会内部的一面之词，后来又接触到另一种说法，但从未有一刻如现在这么清晰。

    就像是，他忽然明白了自己应当该作何选择。他心中暗下决定，回去之后要将这番话转述给姬塔听，因为两人有差不多一样的出身，自己的迷茫，想必也是后者心中的疑问。塔波利斯究竟象征着什么，自由公会与商业联盟究竟有何不同？

    还有会长与尤古朵拉他们究竟坚持的是什么，似乎皆在这表述之中了。

    一行人走回大厅之中，阿贝德自已经离开，只留下一个哑巴仆人在那里等待他们。后者虽然口不能言，但单凭手势就能十分熟练地表达自己的意思，并告诉众人主人让他带领他们前往旅店内用餐。

    方鸻闻言有点意外，但大约能想到这是那位公主殿下的安排。他只摆了摆手，表示自己无意留在这里。只是哑仆比划着手势告诉他们，若他无法将各位尊贵的客人带回的话，势必会受到严厉的惩罚。说罢，他有点恳求地看着众人。

    这套对其他人可能没用，但方鸻明显有些意外。他不由看向一旁的大猫人，瑞德这才告诉他：“这人和帕沙一样，是奴隶。”它用爪子在自己下巴上比划了一下：“他们不是天生的哑巴，是被人变成这个样子的。”

    “当然，这可能与那位大公主无关，”大猫人又说：“我一进入坦斯尼尔就打听过了，她、当代沙之王还有她妹妹——就是那个叫做阿菲法的小丫头，都是反对奴隶制度的。只是明面上的奴隶制度在二十年前就废除了，但私底下的奴隶贸易还广泛存在着。

    伊斯塔尼亚的贵族王公们，对于旧时代心怀眷念的大有人在，所以私底下，也有许多人在反对着巴巴尔坦的举措。大公主使人将这些人救下来，给他们自由的身份，只是这些人一旦离开这个地方，多半会再次沦为奴隶。”

    “所以，他们也只能依托着这里生存？”方鸻看到提到大公主时，那哑仆眼中明显流露出的真挚崇敬之色，便知大猫人所言非虚。

    大猫人点了点头。

    他又问：“那既然如此，何必再弄严厉的惩罚这一套？大公主的心意我们心领了，可这宴会也不是非去不可，毕竟我们也有自己的事情。”

    但那哑仆听了，连忙用手势告诉他们——不经热情招待便令尊贵的客人离开，这绝非沙漠之民的待客之道。尤其是对于佩内洛普王室来说，这是一件相当失礼的事情。

    “……而且，让公主殿下与他们的国王失去面子，公主殿下可能未必会惩罚他，但他也要自领惩罚。”大猫人一字一句地翻译出那哑仆的手语，令后者向他点了点头，向他投来感激的一瞥。显然，圣骑士翻译得十分准确。

    方鸻听得叹了一口气，这和帕沙简直一模一样。

    不过他能怪谁呢，大公主人待人接物无一丝可指责之处，沙之王巴巴尔坦在立场上也无可厚非，连他认知之中刁蛮无礼的阿菲法小公主，看来也有正直刚烈的一面。他现在还有一些后悔，当天口气太重了一些，看来确是错怪了对方。

    只是阿菲法当时对帕沙的态度，确是让他有一些无法接受。

    这是认知偏差所产生的误会，也实属无法之事。他只打定主意，下次有机会一定要向对方致歉。

    然而对方既然如此说了，方鸻总也不能铁石心肠，让好客的主人丢了面子，并平白无故得罪人。他本打算亲自向阿贝德解释一下自己确实有事要忙，可哑仆告诉他们，旅舍的主人已经离开了，等他们赴宴之后，自可自行离开。

    方鸻无奈，只得再看了看大猫人。狮人圣骑士捋了捋胡须，并不在意地答道：“不过一顿饭而已。”

    “好吧。”

    方鸻也不用去问帕克与罗昊的意见，这两人听说有筵席，早就已经双眼发光了。尤其是那胖子，刚才还信誓旦旦一副正义凛然的样子，现在早把之前说的话忘到了爪哇国去，只差没有硬拖着他去赴宴了。

    他想了一下，唐德还在大厅等他们，虽然巫妖没什么时间概念，但他还是放出一只发条妖精，用手一指，便让其穿过大厅去知会对方一声。金色的小球一飞出，便令旁人为之侧目，战斗工匠本身已是罕见——而方鸻自己虽未意识到这一点，但他操控灵活构装的技艺在多次极限环境的磨练之下，其实早已纯熟无比。

    纵使只是一只发条妖精，在他信手使来，也优雅至极。不远处一个身穿长袍的本地人看到这一幕，立刻为之驻足，将目光投向这个方向。

    说白了，他们这一行人在经过历了这么多事情之后，除了罗昊、天蓝、唐馨与艾小小等级稍低之外，其他几人其实皆已渐渐步入了正式选召者之行列，再也不是过去那支有些青涩的、不成熟的小队了。

    唐德看来与那死灵术士交谈甚欢，对于他们要去赴宴之事也并不在意，只挥了挥手，让方鸻的发条妖精离开。

    等收回发条妖精，方鸻才对那哑仆点了点头。

    后者便十分恭敬地对他弯腰行了一礼，以示感谢，然后引着他们向旅舍深处幽深处走去。

    他们一离开，弗洛尔之裔与联盟的一行人也步入大厅，戴银丝眼镜的年轻人看起来还没怎么受先前方鸻一番话的影响，神色如常。而那联盟的官员显然还在想着之前的事情，不时向这个方向投来一瞥。

    至于第三个年轻人，自然是阴着一张脸，只是当着其他人的面，不太好发作出来。

    戴银丝眼镜的年轻人看了看其他两人，这才问道：“你们认为海林王冠是不是在他手中？”

    后者一怔，仿佛这才想起这一茬来。

    他想了一下，摇头道：“这人当时只是黎明之星一个漏网之鱼而已，海之魔女一手策划了那天夜里的一战，怎么可能让他拿到海林之冠。而且，从海魔女之后的动向来看，她那天晚上的目标应当是达成了。”

    年轻人推了一下眼镜：“有一定道理，可我总觉得没那么简单。”

    “怎么？”

    联盟的官员听到两人对话，也回过头来看着他们。

    “我也只是一个猜测而已，”前者答道：“不过在梵里克时，一位塔达族祭祀为对方出过手，那些蜥人绝不会无的放矢，你们知道它们一直以来在追寻什么吧？上古圣贤与他们遗留下的大预言。

    ——而五圣物，正是其中一个。”

    阴着脸的年轻人反应了过来：“你认为他即便没拿到海林王冠，也一定与这件事有什么关系？”

    戴银丝眼镜的年轻人从怀中拿出一张纸来，展开道：“这是对方在梵里克留下的古代魔导技术，听说是从千门之厅得来，但上面的技术，让我想到了另一件事。圣约山的当初发生的一切，”他看向两人：“你们应该清楚当时的内幕吧？”

    联盟的官员摇了摇头：“这是你们与彩虹同盟的事情，我可不介入这个。”

    不过那阴着脸的年轻人却不在意这个，一手接过那张纸，目光闪烁了一下：“渊海长卷？”

    联盟的官员听到这个词，明显略微后退了一步，并不再开口。

    只是三人正交谈之间，却不提防有人正靠近过来，来者正是之前在大厅之中那个身穿长袍看向方鸻一行人的伊斯塔尼亚本地人。对方听他们交谈，便直直向这个方向走过来，这时三人身后一个选召者这才上前一步拦住对方。