“阿嚏！”

    一阵冷风卷着枯叶呼啸而至，天蓝缩了缩脖子忍不住打了个喷嚏。

    一只手从后面伸过来，给她紧了紧脖子上的厚厚围巾。小姑娘回过头去，不好意思地看了看艾缇拉，精灵小姐目光温和，提醒道：“小心别着凉。”

    十一月过去之后，考林—伊休里安北方就开始急剧的降温，旅店内靠着火炉与暖气还能保持几分温暖，而室外早已经是一副入冬之后寒风萧瑟的景象。

    戈蓝德市内运河好像一夜之间上了霜，落雪或许也不过就是这几天之内的事情。

    其他人都换上了厚厚的衣装，方鸻有炼金术士配发的冬装大衣，姬塔也穿了一件夹棉的长袍，戴了手套，半张小脸埋在围巾之内，眼镜片上不时蒙上一层白雾。

    塔塔小姐也缩在厚厚的围巾内，只露出一对安然的绿色眸子看着外面的景象，一边与姬塔讨论有关于以太魔力在冬日的离散性。

    三天时间一晃而过，这天正是与杜客爵士约定好的会面时间，方鸻带上其他人来到宾诺区。一行一共五人，当然本来方鸻只计划与艾缇拉、希尔薇德一起前往，送信毕竟不过小事一桩，只要将马扎克给他的金焰之环交出去就可以了。

    但没想天蓝也嚷嚷着要一起去，而带上天蓝，姬塔自然也要同行，再加上随行的塔塔小姐，于是队伍不可避免地庞大起来。

    就和所有生活在戈蓝德的老贵族绅士一样，杜客爵士在宾诺区334号一幢复古式公寓中有一处体面的住所，靠着早年间的经营或者一份不菲的遗产也足以让他们过上十分舒逸的生活。

    老旧的公寓位于宾诺区临运河的街上，有四层楼高，褐色的屋顶，从外表看上了年头。临街行人不多，只有几个行色匆匆的人，还有几个潦倒的冒险者，在沿街讨要一些可以引燃的东西来取暖。

    方鸻与天蓝其实都没见过真正的流浪汉，这个古老的职业在半个世纪之前在地球上的发达地区就成为了历史，因此在路过这些人时，小姑娘于心不忍，给了对方几个银币。

    在后者沉默无言地收起银币，一反常态并没有道谢，只向他们点了点头。天蓝一步三回头地跟着其他人走进公寓一楼大厅，还眨眨眼睛对其他人感叹：“那些人好可怜。”

    “在这个世界，可怜人比比皆是，”希尔薇德答道：“与你们那儿可不一样。”

    “艾德所在的世界，恐怕也难以十全十美，”艾缇拉敏锐地说道：“而这些人还算幸运，总算有一技之长，撑过这个冬天，来年总能找到一些事情干。”

    “艾缇拉姐姐？”天蓝没想到一贯温柔的精灵小姐也会这么说，显得有些惊讶。

    艾缇拉摸了摸她的柔金色的头发，并没有回答，在不同的世界，不同的年纪，有些事情一时之间说也说不清楚。

    方鸻也没开口，他比天蓝成熟一些，知道这个世界上并不存在十全十美，地球固然更发达一些，但地区之间一样存在差异与冲突、贫穷与落后。

    有一些东西，只是他们没有见过，但并非不存在。

    他来这个世界的目的其实也很单纯，只是为了实现自己心中冒险的梦想，虽然也经历过多里芬与芬里斯一系列事件。

    但他认为，那是一个有良知的人在那样的情况之下必定会做的选择，而他不过是刚好正在那里，与许许多多人共同努力之下造就了这样一个结果。

    所谓‘英雄’这样的存在，其实往往不过是机缘巧合之下的人们心中的寄托。

    而这个头衔应当属于当时的每一个选召者，他们才是真正的高尚者——

    公寓虽然从外面看来陈旧，但内部陈设却十分阔气，也经过了细心的维护。一进门大厅内就铺了一层厚厚的地毯，一旁放着两具古董铠甲，擦得铮亮，后面松木护墙板一尘不染，似方才有人打扫过。

    正对面便是两道楼梯，亮澄澄的扶手倒映着天花板上水晶吊灯的光芒，大厅内暖气很足，众人从外面走进来好似从严冬走进了春天，冻僵的脸都化开来。

    方鸻向门房表明了身份之后，由于早有预约，门房翻看了一下记录，便让他们上了楼。

    老人居住在公寓第四层，最后一个房间，方鸻站在那门外，仔细核对了一下门上铜质铭牌上的号码，确认无误之后，才轻轻敲了敲门。

    门后传来一阵狗吠声。

    然后一阵轻快的脚步声走来，吱呀一声打开门，门后露出一张小男孩怯生生的脸，警惕地看着他们：“有什么事吗？”

    希尔薇德对这个小男孩微微一笑：“请问一下杜客爵士在家吗，我们与爵士先生约好在今天见面的。”

    小男孩有些怕生，但摇摇头：“你们和爷爷约好的，他、他怎么没告诉我？总之，我、我是不会告诉你们爷爷他在家的。”

    他回答得有些有意思，其他人不由好笑，天蓝心直口快，已经噗嗤一声笑出声来：“嘻嘻，你这不是已经告诉我们了吗？”

    那小男孩憋红了脸，半天说不出一句话。

    这时候，门内才传来一个苍老的声音：“好了，我的各位客人们，请放过他吧。梅里，让他们进来，他们正是今天下午我们的客人们。”

    梅里这才打开门，让他们进来，天蓝虽然心直口快，但并无恶意，伸手想要摸对方的脑袋，但小男孩警惕性很高，一步退开。

    他看了天蓝一眼，脸红扑扑的，也不多说话，带着众人进了屋。

    没多久就有一条猎犬从屋子里跑出来，绕着众人跑来跑去摇尾巴，天蓝起先还有些害怕，但很快就与这小家伙熟络起来。

    那猎犬好像很喜欢她，亲热地伸出舌头舔她的手背，逗得她咯咯直笑。

    杜客爵士的居所比他们想象中还要大，老人似乎买下了这半层公寓，并打通了之间墙壁，他们穿过一间陈列着各种猎物与刀枪剑戟的阔气的大厅，才来到一间较小的会客室之中。

    希尔薇德私下里咬着方鸻的耳朵小声对他说，自己父亲要在这里一定会喜欢上这个地方，他在巴德松的城堡之中也有一个类似的大厅，而巴金斯喜欢陈列武器的习惯，其实也是从她父亲那里学来的。

    她细细的气息弄得方鸻耳朵痒痒的，后者脸也跟着红了起来。

    好在其他人并未发现这一点，他们跟着那小男孩走进会客室，在一圈环绕着壁炉的沙发之间，便看到了那个传闻中的杜客爵士。

    后者坐在一张椅子上，穿着一件大衣，披着一条灰布披肩，壁炉内火苗明亮，火光映在他一侧，膝头盖着一条褐花毛毯，上面放着一本书。

    姬塔看了一下那书名，上面写着《考林—伊休里安民俗故事》。

    老人头发花白，但精神矍铄，见到众人，向他们微微一笑道：“看来是林修斯的朋友们到了，我其实早从他那里听说了你们的事情，但他和我这十多年来少于联系，也不知道我已经搬了家。”

    “而我只是一时之间也联系不上你们，真是麻烦各位了，找到这里一定费了不少工夫吧？”

    “可不是吗？”方鸻心想，不过好在这一个多月他们也闲着就是了，但老人一开口便提到林修斯，而非马扎克，却让他略有一丝意外。

    不过众人早已知晓，黑山羊商会的会长与旅者之憩的那位主人相交莫逆，因此心中倒也并不太奇怪。

    老人示意他们请坐，众人这才一一找位置坐下，天蓝非要与姬塔在一起，艾缇拉只能坐在中间，希尔薇德则一言不发地挨着方鸻。

    而方鸻也只好坐在距离老人最近的位置上，塔塔小姐也飞到他肩膀上。

    那条猎犬这才离了天蓝，回到自己主人身边，老人摸了摸它的头，让它坐在一边。而那个名叫梅里的小男孩看着老人膝头上的那本书，才脆生生地开口道：“爷爷，你说客人们来了，才继续和我讲这个故事……”

    老人一笑：“梅里，你先去帮客人们倒杯茶。”

    小男孩虽然有些不情愿地噘着嘴，但还是依依不舍地离开了。

    老人这才用一种感慨的语气对众人说道：“说起来那件事已经过了快三十年了，若不是林修斯来信，我都差点已经忘了那时间已经快近了。”

    “是说多里芬的事情吗？”天蓝问道。

    艾缇拉瞪了她一眼。

    但老人却不介意：“没关系，我正喜欢率真一些的性子，而人老了就喜欢怀旧，虽然那件事已经过去了如此之久，但眼下正好让我回忆起来。”

    他用手抚摸着那本书的封皮：“三十年前梅里还没出生，我从多里芬的废墟之中救出他母亲，当然那时她还是个不诸世事的小姑娘，也是那一事件少数的幸存者之一——”

    “后来她与我儿子成了婚，并生下梅里，可惜三十年来死神最终还是追上了她的步伐。我那不成器的儿子在战场上耗尽了星辉，这个可怜的姑娘也紧随他而去，只留下梅里孤零零一个人。”

    “所幸我还有几年好活，可以照顾他直到长大成人，”老人似乎在追忆，用手一一抚摸过书封皮上的铜版字：“这本书写的是约修德与恶龙之战的故事，是那小家伙的最爱。”

    他抬起头来，一对灰色的眸子似乎透着睿智的光芒：“这书是你们出版的，一经出版便大受欢迎，你们那里的人总是很聪明，善于发现商机。”

    方鸻楞了一下，才明白他口中的‘你们’，正是指地球人。

    老人话锋一转：“不过你们既然带着那封信来这里，就应当明白这个故事的本来面目吧？”

    众人点了点头。

    老人伸出手来：“那东西你们带着吗？”

    方鸻明白他说的是什么，从怀中拿出金焰之环，交到老人手上。虽然马扎克告诫他在见到收信人之前，不要拆开那封信，但机缘巧合之下金焰之环自己已经现世，他也就不再费力气去重新制作一个信封。

    而老人似乎也毫不介意这一点，只接过沉甸甸的粗金指环——说来奇怪，本来在芬里斯事件之后已经暗哑无光的戒指，在他手中，当老人将戒指正对着壁炉的火光时。

    戒指上竟然再一次明亮起来，流淌着金色熔岩般的光芒。