固然古塔与宝杖海岸向来属于东北亚日韩选召者的势力范围，古塔工匠协会与几国利益联系也更为紧密，但工匠协会与山民并不一条心。

    何况古塔选召者与考林—伊休里安选召者是竞争关系，但两者之间并不敌对。

    到了帝国之后，这种关系更加明显，毕竟都是第二赛区的选手，在这里共同的敌人是奥述人与帝国的选召者。

    所以原本对方鸻有些敌意的古塔工匠协会，连带着态度也缓和下来；而Vikki和那个少年更是和他没什么仇，说来方鸻在南境还指点过一行人学习古代炼金术。

    因此两人告诉方鸻，南境炼金术士联盟和考林—伊休里安总会的人比他们先动身，已经先一步前往了艾音布洛克。古塔工匠协会因为在拉文杜尔有一些事务处理，所以才暂时留下来。

    从时间上来讲，古塔人确实也没什么好着急的。

    帝国人今年不知道出于什么考虑更改了工匠大赛的开赛时间，定在繁花祭典之后的三月开赛，一直持续到五六月之后才结束。

    就算是等下雪之后再上路，时间上也绰绰有余。

    不过方鸻倒没打算留下来等古塔人，毕竟双方虽然关系缓和，但也谈不上融洽。何况七海旅团有自己的风船，也犯不着留下来等拉文杜尔—罗诺尔之间的班船。

    与Vikki等人告别之后，七海旅团一行人便再动身上路。

    经由‘风峡航线’穿过帝国的腹地，其间途经数座城市，还经历了入冬以来的第一场雪——一场小雪，雪花甚至还没来得及堆积，便已消失得无影无踪。

    在空海之上漂泊了数周之后，七海旅人号才最终进入了罗诺尔地区。

    抵达了艾音布洛克。

    此时已是一月中旬，按亚约的说法，此时牡鹿公国北方一带应该已经下过雪。不过在温暖的帝国南方，四叶草平原是终年不见雪的。

    而众人一出空港，便立刻向着旧城区而来。

    一路上询问路人，终于找到了这家叫名为‘齿轮与魔导书’的旅店。

    方鸻与希尔薇德之前前往牡鹿公国寻找马魏爵士的故友，其中一个目的便是为了帝国之行寻求帮助。但艾什爵士虽已不在人世，林恩家族也烟消云散，不过那位林恩家的老仆还是为他们提供了一些力所能及的指引——

    这家名为‘齿轮与魔导书’的旅店，其主人是个名叫普舍的商人。

    对方年轻时曾在辛塔安与考林—伊休里安之间行商，退休之后自他人手上买下这家旅店，目前在艾音布洛克经营着旅店与几处地产生意。

    这家旅店原本其实也是林恩家族的产业，后来转手卖出之后，又辗转来到前者手上。

    老仆人告诉他们，对方在他当年管理林恩家的产业时，曾与他有过几面之缘，是个品行可靠的人。他们若是想在艾音布洛克找一个可靠的落脚点，可以用他的名义去寻找对方。

    这位普舍先生为人热心，一定会不吝向他们提供帮助。

    这也正是方鸻一行人出现在这里的原因——

    “那是？”方鸻正见着莱拉低着头匆匆从大厅之中经过，身影消失在门外，见面前这位面容和蔼可亲的老商人似乎认识对方的样子，忍不住问了一句：“是本地的学院生？”

    他从一开始就注意到少女身上的长袍，虽然式样陈旧，但看得出来是灰褐色的低阶魔导士长袍。而且上面没有位阶，说不定还是学院的学生。

    “那位是莱拉小姐，”普舍摇了摇头，“她和这处产业原主人有些关系……小姑娘只身一人来到这座城市求学，也没有什么亲人，经济拮据，实在让人同情。

    我看在原主人的情分上，让她暂住下，住宿费用只让她视自己情况出……但那是个好姑娘，就是面子太薄……就算自己节衣缩食，正常情况一里塞尔也没少旅店的。偶尔拿不出钱来，也只记在账上，从没让我减免过。

    我也劝过她，但也不想折她心意。我年轻时过去许多的地方，见识过许多事，知道每个人都有自己的坚持。”

    老商人又感叹了几句，“据说她还在攒自己的学费，只希望那姑娘能有一个好结果。要是成为了正式的魔导士，能补贴自己的生活，以后的日子也会好上许多。”

    “您真是好心。”希尔薇德笑着称赞了一句，又问，“她是林恩家的人？”

    普舍十分受用，连带着对方鸻一行人都友善了不少，“这我其实也不太清楚，不过她当初是拿着一封介绍信来的，那信是我的一个老朋友的。上面只说莱拉小姐与林恩家有旧，让我帮忙照拂一下。”

    他忽然想起什么，问道：“对了，各位也是林恩家的朋友，我自从听说牡鹿公国出了事之后，还未回去过那边，能和我说说究竟发生了什么么？”

    方鸻与希尔薇德对视一眼。

    然后他才向这位老先生讲起牡鹿公国这十多年来，他们所听过的那个故事。

    “没想到自从我退休，不再过问空海之上的事情之后，那边发生了这么多事，”普舍听完连连感叹，“我当初回到艾音布洛克，就想要告别过去，从事一点安稳的行当。正好那时候打听到林恩家的人在处置本地的产业，才从他们手上买下这家旅店。

    一开始我以为他们只是正常的脱手此处的地产，毕竟这地方还是艾什-林恩先生年轻时求学置办的产业，时过境迁，想要将它变卖了也可以理解。但后来才打听到牡鹿公国发生的那些事情，出于情分我也考虑过要去帮一手，但魔导士们的事情实在不是我一个小商人可以置喙的。

    再后来，我又帮林恩家的人处理了一些他们在本地的产业，然后把钱转交给对方来接洽的人。在那之后，就再没听过关于那边的消息了，直到你们来之前。”

    方鸻听完对方的讲述，心中也不免失望。

    原本还指望能从对方这里得到一些关于林恩家的消息，毕竟除了林恩家的老仆人之外，对方就是他们所知晓的最后与林恩家有关的人了。

    不过这倒也在预料之中，毕竟连林恩家的仆人都不了解的事情，外人更不清楚也是情理之中。

    他只继续说下去：“其实我们所知也只有这么些，那之后林恩家的人自从离开塔格里，就与那边也断了联系，现在也没人知道他们去了哪里。”

    普舍想了一下，说：“如果各位实在关心艾什-林恩先生家族的事情，其实不妨去问问莱拉小姐。

    我想了一下，这边应当也只有她与林恩家族关系最深了。不过她平时甚少谈到这些，大家也尊重她的隐私，没有问起过关于她来历的事情。

    不过她既然拿着我老朋友的信，就肯定与那边有关系。各位也是林恩家族的朋友，说不定与莱拉小姐还有些关系，她最近生活上有些困难，各位都是大人物，说不定也能帮她一把。”

    方鸻仔细一想，觉得这也是个办法。如果那个叫莱拉的少女真和林恩家族有关系，说不定也只有对方才知道林恩家族离开塔格里之后究竟去了什么地方。

    但他之前就看出对方似乎有些怕生，自己一行人主动去询问对方这些，只怕反而会弄巧成拙，吓到对方。

    而既然七海旅团反正要在这里呆上一段时间，这件事不妨慢慢来就可以了。

    毕竟他们手头其实也有的是事要办——

    首先便是前往位于‘莫比乌斯’移动要塞的工匠总会，询问一下关于考林—伊休里安工匠协会，以及南境炼金术士联盟是否已经抵达的事情。

    先前他们在空港查询过，但并没有得到相关的信息。

    按理说考林—伊休里安工匠协会与南境炼金术士联盟比他们先从拉文杜尔出发，不至于比七海旅人号还后抵达艾音布洛克，就算七海旅人号速度很快，但也没快到这个地步。

    可惜他们在帝国人生地不熟，两眼一抹黑，空港那边也给不出更多的有用信息来。

    好在现在总算有了可以依靠的本地人，普舍先生也十分热心，正如老仆人所言。在得知了他们困难之后，老商人主动从旅店找了一个人带他们前往。

    找来的那人正是看守锅炉的马特里，后者也是个相当热情的人，带着他们在工匠协会事无巨细地询问了一遍，才总算搞清楚了两个工匠协会的人究竟去了什么地方。

    原来考林—伊休里安工匠协会与南境炼金术士联盟的人自拉文杜尔出发之后，并没有立即前往艾音布洛克，而是先去了帝都。

    搞清楚了原委之后，方鸻反而不着急了。反正距离工匠大赛还有一个多月，在那之前工匠协会的人总能赶得回来。

    不过在那之前。

    倒是另一件事提上了日程——

    为之前战斗中损失的构装体，以及接下来的工匠大赛采购物资。

    好不容易来到这炼金术的圣地，这件事自然是重中之重。事实上早在塔格里和拉文杜尔他就有这个想法了，但既然都到了奥述，当然是要到艾音布洛克来进行大采购。

    否则他不是白来了么？

    ……