“寒水港眼下还没有完全‘封冻’。”

    姬塔脸冻得红扑扑的。

    她轻轻呵了一口雾气，但雾气萦绕她眼镜上，学者小姐慌忙用手挥了挥，声音也乱了，“……这里‘封冻’的意思是，活跃的风元素会在冬季沉寂，越向北，气温越低，这样的现象便越是明显。起初，人们认为这和来自于冰川上的北风有关，因此海上讨生活的人们约定成俗，入冬之后便不再出海。

    不过后来，学者们发现这种现象其实与以太之海上的潮汐有关，而且是可以通过一定手段克服的，因此现在云层海内海即便是入冬之后也有班船存在。但跨洋而行受季节风向影响，仍旧还是受到限制。一般来说到了暮冬以后，从伊斯出发抵达帝国的航线就会停下来，一直到来年春夏。”

    把天蓝听得一愣一愣的，原来在空海之上还航行还有这么多的讲究，原来她以为只要有船就可以了。“那这么算来，马上便是暮冬，留给我们的时间岂不是不多了？，”她忽然想起这件事来，“艾德哥哥好奇怪啊，为什么还带我们来这里？”

    “要相信船长。”巴金斯在一旁回答道。下面锅炉房里生起了火，正在加热管道，水手长弯腰打开木栅格窗，让蒸汽从下面升腾袅袅而上，“现在距离十二月下旬还有一个月时间，我们还来得及离开伊休里安。”

    离开伊休里安之后一路折向南，过了瀚瑞那之后会有雾海之上的洋流——盛行南风，那时候就不用担心伊休里安海域北风的事情了。

    “懂了。”

    天蓝似懂非懂，用裹着厚厚手套的手拍拍脸，忍不住抱怨了一句：“不过北境好冷啊，没想到宝杖海岸更冷，我们还要等到什么时候？”

    的确，古塔并非比北境更北，但人们却喜欢将宝杖海岸称之为伊休里安的北疆，不仅仅是因为这里在大冰川之上，更是因为这里终年不止的北风，严寒——在过去，除了古塔人少有船只会到这一带。

    这里本是文明的疆界。

    方鸻也在耐心等待。

    他正透过舰长室的窗户，看着寒水港的方向，轻轻拉了一下自己的衣领。

    与他人仅仅是等待的焦急相比，方鸻心中其实有更多别样的情感，自从从苏长风处了解了自己父母的过往之后，他对于那只推动自己来这个世界的手，有了更多的疑问，以及猜测。

    Shana。

    R。

    会是他们么，他的……老师？

    港口之中，此刻只有寥寥无几的船只，稀稀疏疏的桅杆，与船帆。

    天气罕见地晴朗。

    终年不息的寒风将冰雪化作万丈的冰川，在阳光下闪烁着冰蓝色的光芒，港口从冰川上生长出来，建筑呈阶梯状分布，向峡湾之内伸出几条栈桥，坚固的花岗岩上悬挂着不化的尖锐冰棱，上面布满了一道道划痕。

    那是上一场风暴之后留下的痕迹。

    当地人称之为‘凛冬长号’留下的爪痕——

    不仅仅是博物学者小姐了解这片土地。

    方鸻也熟知这方冰川之下的冻土的岁月。

    整个宝杖海岸狭长曲折的湾岸之间，到处是这样人类与严寒抗争之后留下的文明的星火，一座座堡垒、营地与前哨，星星点点，如同长夜之中的余烬，散布于这片环境严苛的大地之上。

    在这个冬的世界之中，死亡与消寂如影随形，每一场暴风雪之后，被摧毁的村庄，遗弃的聚落，比比皆是，历史上还有几座城市在漫长的冬日之后，被埋藏于寒冰与霜雪之下。

    然而死亡也印证新生。

    大约一千年之前，正是这样星星点点的火种，在严苛的冻土上组建起诸多城邦。

    其中有二十一个城邦，一直存续到‘君王殒落’的时代之前。

    直到那位古君猎手开始在森林之中行猎，长号终年不朽。

    那之后古老的王国土崩瓦解，那之后又有七个城邦消失了，如同山民预言之中消失的七个月亮。

    渡鸦长号，带来永暗的时代，诸王国在动荡的年代之中彼此征讨，战火不息，三个王国毁灭，无数死人长眠于寒林之中，乌鸦啄食尸体，冬国的子民在一场场灾难之中，流干了血。

    这些人便是古塔人，山民祖先的历史。

    但过去的故事而今已经随风而逝。

    而今王国已然分崩离析，今天的古塔人不过只是考林—伊休里安王国的附庸。而面对这些桀骜不驯的海盗的后代，王国的执政官以严苛的手段统治这一地区，但压迫带来反抗。

    古塔人不屈的抗争从来也没停息过。

    这也是这片土地今天现状的来由。

    不过寒水港还没有深入峡湾之中，这里是王国秩序最后覆盖的区域，再向南航行，古塔山林之中便不那么友善了。

    方鸻忽然目光一闪，看到一艘小艇从港口之中驶来，上面挂着一面赤色的小旗，正是事先约定好的信号——他从自己的位置上起身，心中略微有些激动，Shana派来的人到了。

    ……

    “货物我都检查过了，”血夜妖月从一排排木条箱上收回目光，有些满意地点了点头，“质量过关，他说可以信任你，而我原本还有一丝怀疑的。”

    她有话直说，倒也不保留。

    血夜妖月一边拎起手边的皮箱，放到众人面前的桌上，“这里是约定好的报酬，定金之前已经付过了，这是剩下的部分。箱子里五十万里塞尔现金，是约定好的三分之一，剩下三分之二按你们要求存入了星门银行中。”

    她又拿出一枚水晶，推至方鸻面前：“这是信息凭证。”

    竟是她。

    方鸻第一时间并未伸手去接，而是看着这个女人有些意外，对方似乎已经忘了曾经在旅者之憩与众人见过一面，但他却记得清楚——当时对方还与永生蠕虫，红叶交过手。

    她竟然与Shana那些人认识？

    方鸻不得不怀疑起对方当时在那里出现的缘由，真的那么巧？

    ‘R’也好，Shana也好，还有这个女人也好，这一切的一切是不是都太过巧合了一些？

    他一边接过水晶，扫了一下里面的信息。由于这是工匠协会制作的制式水晶，上面有星门港特殊的防伪标志，几乎无法作伪，因此他其实并不太担心对方会在这种事上耍花招。

    不过他抬起头正想问什么。

    而对方却先他一步开了口。

    “还有这件东西……”血夜妖月从口袋里掏出一件物什来，语气停顿了一下，“……这是，他委托我交给你。”

    那是一张金属板。

    它大约半寸厚，两指宽，表面散发着五颜六色的光泽。

    其表面并不平整，而是布满了奇特的花纹，由一条条平行的、互不交错的线共同构成，并在某个位置一齐折向，给人的感觉像是某种魔力回路。

    这是什么？钥匙？

    方鸻看到那金属板的一侧，有几个凹凸不平的缺口，有点像是一把门钥匙。

    不过比起这个，他更在意的是另一件事，下意识问道：“是老师么？”

    “是的，”血夜妖月答道，“……唔，他说你是他的学生。”

    方鸻沉默下来。

    Shana和‘R’认识，这是他早从那个黑发青年那里便知晓的事情。

    不过进一步确认，尤其是在苏长风向他提供了那些信息之后，还是忍不住让他有些恍惚。真的是他们么？Shana和‘R’，与自己的父母是什么关系？敌人，还是曾经的队友？

    “老师……”方鸻生生忍住了直接提出疑问，而是转向眼前这东西，“这个是？”

    血夜妖月也正有些好奇地打量着这个年轻人。

    对于对方这个‘捡’来的学生，作为‘师娘’她的确也了解不多，‘R’对其赞誉有加，可这还是她第一次‘见’到对方。

    她倒没看出什么。

    只觉得对方有些眼熟。

    “别问我，”血夜妖月打量着方鸻，一边摇摇头，‘R’让她转交这个东西，可没告诉她这是什么，“他可没告诉过我这个，或许你可以直接去问问他。”

    “你认识老师和……”方鸻试探着问，“Shana？”

    “Shana？”

    血夜妖月也是一愣，心想这是个什么怪ID，听起来像是个女人，那家伙在外面还有女人？

    她皱起眉头，一时有些心不在焉，“如果你想问我关于这件事，那可是问错人了，我和他认识也没两年。”

    她倒没完全说谎，只不过隐瞒了两人之间的关系。

    方鸻仔细观察也没看出什么端倪，心中一时会错了意，不由下意识有些失望。

    他思索了一下，又问道：“……你们要这么多基础型号的魔导炉，是打算在宝杖海岸这边建立公会么？”

    “啊？”

    血夜妖月这才回过神来。

    她脑子一时没转过来，顺口答道：“……差、差不多吧，宝杖海岸地区是王国的边缘地带，这边的公会竞争压力没那么大……”

    “可我听说这边要乱起来了，”方鸻听了，不禁为自己的老师捏了一把汗，“新公会应当很难生存吧？”