桓炎突然对身边的太监桑英说道：“去宣度支尚书端木修，着他将这今年以来十万两以上的开支，不，五万两以上的开支皆拟好报来。朕倒要好好看看，朕大楚的钱到底去了何处。”

    桑英应了一声，正要安排人去宣旨，姒昶却上前一步说道：“陛下，端木修前日向臣告假三日，只怕桑公公去了他府上也是白走一趟。”

    桓炎眉头皱起，冷声问道：“告假？所为何事？”姒昶看了一眼姜天阔，恭声答道：“五日之前，端木修之弟端木德被人杀害于其府中，端木尚书告假是为处理其弟之后事。”

    桓炎眉头皱的更紧了：“端木德？朕似乎对此人有所印象，他是否与皇甫氏有关？”“回陛下，正是皇甫氏亢金肆之掌柜！”黎让开口答道。

    “皇甫氏为我大楚立下汗马功劳，朕亲自册封皇甫静姝为乌兰郡主。既是皇甫氏之人遇害，为何古一敬没有报告给朕？日后若乌兰问起朕来，朕丝毫不知，让朕如何自处？”

    古一敬乃是大楚国廷尉，素有铁面判官之称，在他眼中，除父皇桓炎之外，上至公候，下到庶民均一视同仁，所经手之案，无不让人心服口服。是以父皇虽不招他问国事，但对其却是十分信赖。今次乌兰郡主之仆、度支尚书之弟在京城天子脚下被害，古一敬却没有报知父皇知晓，他为何会如此糊涂？难道这铁面判官都已投靠姜氏？桓肇在一旁默默想到，随即又马上否定了自己的想法，幼年他见过这个廷尉，唯一的印象就是此人冷漠无情，姜天阔绝不可能收买的了他，只是人心似海，自己也不能万分相信，更何况父皇。

    果然父皇神情凝重起来：“古一敬呢？莫不是他也告假了？”语气虽然保持平淡，但桓肇听的出来，自己父皇的话语中隐隐已经显示出这位大楚的帝王已经十分不悦。

    “陛下！”姒昶上前一步，说道：“臣日前问过古廷尉，古廷尉并不知道此案。”

    拥有刑狱最高权力的廷尉对如此重要的命案一无所知，桓肇不由觉得奇怪，他瞟了一眼自己的父皇，桓炎“嗯”了一声，好像有些配合姒昶说的话。苍老的龙颜上，一对双目灼灼的注视着众人，仿佛盯着姒昶，又仿佛是盯着姜天阔，有那么一瞬间，他仿佛觉得父皇在盯着自己。那一瞬间，他觉得父皇还是那个掌握天下苍生的皇帝，他想起了那封密旨，对其中父皇的话语产生了一丝怀疑，他又想起了早上入城之时云苏长公主的那句话，现在看来长公主是明显知道一些内情的，否则也不会对自己似是提醒似是警告了。

    “陛下。”姜天阔的声音将桓肇从自己的臆想中拉了回来，姜天阔不知道姒昶为何对内情知道的如此详细，他再三叮嘱自己的儿子、京兆尹姜述辽将此事绝对保密，让这件案子掌握在他们父子手中，才能更好的应对端木德之死带来的一切影响。此刻姒昶却知道这个案子并没有报知廷尉古一敬，而且将此事在大殿之上，当着皇上的面说了出来。古一敬虽与自己交情一般，但他一来不愿因为此事得罪这铁面判官，二来如果皇上让古一敬插手这个案子，那他父子二人将彻底失去对这个案子的主动权——这也是他之所以让自己儿子将这个案子摁死在京兆尹手上的原因。他上前一步，说道：“此案目前尚在九鼎府中，正由犬子全力追查之中。”

    姒昶冷笑了一声：“耒竹候，如此重要之案，至少应该报备廷尉知晓。你身为我大楚中书令，是忘了重要刑案的流程，还是不清楚此案的重要性？”他说罢，静静看着姜天阔，等着这位中书令为自己或者自己的儿子辩解，从中找出漏洞进一步落井下石。却不料姜天阔鞠了一躬：“姒令君教训的正是，姜某这两日细细想来，此番做法确实欠妥。”姜天阔如此干脆利落的认错，倒出乎姒昶所料，他腹中许多为难之词一时都无法说出口。

    “陛下，老臣昨日正要让犬子将此案材料整理后交由古大人，不料昨日另有一案交到犬子手中，犬子与老臣商议后，为了避嫌，决定将昨日收到之案交由古大人办理更为合适。”

    “耒竹候！”姒昶千算万算，却没有想到这个姜中书没有正面接招，反而另辟蹊径，他心知不妥，但是还是问道：“何案能比此案更为重要？”

    姜天阔面色波澜不惊，缓缓从袖中拿出一封信来，等到桑英下来把信拿走才缓缓说道：“有人私下募兵数千人，不知道算不算得上大案？”

    果然一石惊起千层浪，姜天阔的一席话引起了全部人的注意，桑英双手也不由得抖了一抖，他将书信呈了上去，桓炎一言不发的接过打开。父皇读信的时间不过片刻工夫，桓肇却感觉过了许久光阴。

    桓炎将书信细细读过，抬起头来自言自语而道：“是墨氏呀。”接着问道：“可有其他确切证据？墨承也涉及此事否？”姜天阔笑了笑：“如此隐匿之事，老臣确实没有其他证据。至于墨刺史，臣也着实不知他是否牵涉其中。”

    桓炎环视一周，问道：“诸位卿家，此封书信上提及翰山太守墨安私下募兵，并聚敛钱粮，意图不明。众卿如何认为？”

    桓肇心中一惊，在他的印象中，墨氏虽然也为八大世家之一，但是世代居住睦州，近些年在上一代墨氏家主墨晏死后逐渐式微。他虽然没有见过墨安，但对其父墨晏十分钦佩，当年墨晏的死讯传来之时，自己也为其悲痛不已。而此封书信虽只是说他私下募兵，聚敛钱粮，意图不明，但却让人很难不和谋逆之事联系到一起。

    姒昶犹豫了一下，率先说道：“墨氏忠良数代，墨安之父定山候墨晏更是国之肱骨，而今就凭这一封书信就断定他私下募兵，聚敛钱粮，未免也太过轻率了。”

    姜天阔笑着说道：“姒尚书言之有理，姜某也是如此认为。”又道：“只是此信的主人再交于我之时以身家性命所担保，言之凿凿。况且这墨安经营这翰山郡多年，如此边境重镇，不怕一万，只怕万一呀。”

    姒昶眯着眼睛看了他一眼，问道：“敢问姜大人，此信出于何人之手。”姜天阔反问道：“姒尚书此言何意？难不成姒大人认为是有人刻意编造一封书信？”姒昶也笑道：“这可是耒竹候自己说的，姒某可没有如此说过。”

    姜天阔呵呵一笑，转头看了一眼皇上，见他虽是面色淡漠，一副不置可否的样子，但是依旧可以感受到他对此事的关注。他心中大定，淡淡说道：“墨氏在西北有多大的势力，姒大人莫非不知？此人身家皆在西北，姜某要是此时透露此人姓名，那明日此人的父母妻儿怕是性命难保。”

    姒昶心中暗恼，他知道姜天阔的话抓住了皇上的一块心病。自大楚立国以来，皇上大肆分封桓氏诸王，而又严格控制各地方刺史太守的兵权，就是为了防止鹿角谷之变再次发生。当年桓氏经过鹿角谷之变一举奠定夺取天下的基础，他可不愿别人用同样的方式来威胁自己的皇权。就拿睦州来说，睦州刺史墨承、翰山太守墨安兄弟两人加起来的兵力也不过五千人，而分封到睦州的赵王桓旬，报到朝廷的兵力就不下一万人，其实际兵力，只怕远不止这些。睦州作为大楚的西北屏障，期间也有人进言要增加边境各州的兵力配置，皇上从来也是想也不想就否决了提议，反而还担心有些人有二心，不少人因此而轻则丢官，重则下狱处死，从此便再也没有人敢提此建议了。

    “陛下！”武笃然进前一步说道：“老臣倒是觉得姒令君的说法也有些道理。当年繁山氏族来犯，睦州危急存亡之际，定山候以此为由募兵过吗？他仅率数十勇士亲历险境，更因此为国捐躯。而今西北边境已有数年安宁。私自募兵，聚敛钱粮。嘿嘿，老臣实在想不通，他的儿子有何缘由做定山候宁死也不愿做的事。”

    武笃然此言倒是提醒了桓炎，他记得七年前，定山候墨晏曾经密奏自己，密函中所言繁山氏族有意侵犯睦州，盼望自己派兵救援。可是自己当时忙于处理齐王一事，加之墨氏与齐王交情颇厚，担心另有图谋，故借口调兵需要时日，派人前去要求他调查清楚再报。不久之后，便传来定山候离间繁山氏族，而后又在归途中遇袭溺水而亡的消息。消息传来之时，自己也是悲痛不已。

    这时，陆允站出来说道：“武老将军，人心善变，更何况父子非一人乎。”他转向向桓炎道：“陛下，臣以为此事事关重大。翰山郡乃我西北门户，西临繁山，北靠哈扎，若墨安有不臣之心，则必会联繁山或是哈扎。若失翰山，则睦州危矣，若失睦州，则九鼎危矣！故不可不彻查之。”

    黎让也附和道：“臣虽觉得墨安并非有负皇恩之人，但是此事确实非同小可，陛下宜派可信之人查之，这样既可以还了墨安清白，也可杜绝一些宵小之语。”

    一直默默不言的桓翼也说道：“陛下，此事关乎我江山社稷，无论如何，还是查一查更妥当，陛下也能心安。”

    桓炎见自己儿子自从被任命为右仆射之后，便一言不发，便向他问道：“右仆射，你如何看待此事？”桓肇先是一愣，马上意识到父皇问的是自己。他虽与墨氏相交不多，但幼时对墨晏之事十分敬佩，故而并不相信墨安会有不臣之心，便低头答道：“儿臣想不到墨安有何缘由做此大逆不道之事，也相信墨安不会堕了乃父之名。”他自持父皇要自己发言乃是为了对抗姜天阔，说罢抬头看了桓炎一眼，见他眼神之中并无欣喜之色，反而是眼神淡漠，自己倒是有些迷惑。

    果然陆允接口道：“狼子野心之徒，岂能以常理度之。”姜天阔此时也说道：“送此信之人乃是当地大族。陛下，派人查之又勿需劳师动众。此等关乎我大楚社稷之事居然有人推三阻四，臣倒是觉得，在场诸人莫不是有人私下与墨氏相勾结？”

    武笃然双目一瞪：“耒竹候竟敢含血喷人？”“姜某又未提到武老将军，武老将军莫要对号入座。”“那还请耒竹候讲清楚些，耒竹候所言，到底是指的何人？”

    “够了！”桓炎似乎是被两人吵的心烦，打断了两人的争执，他又看了一眼自己的儿子，转头对桑英说道：“朕有些疲惫，今日便议到这里。”姜天阔见状，连声道：“陛下，那墨安之事如何处置？”

    “便依子渊所言。桑英，朕小憩之后，宣古一敬来见朕。”见桑英应允后，又对桓肇道：“肇儿，你多年未见过你母妃了，去见见她吧。”说罢，站起身来，桑英叫了一声“退班”后，在桑英的搀扶下离殿而去。

    桓肇此刻心中迷惑不已，父皇最后突然转而支持姜天阔的态度让他感到不安，他此刻突然发现完全不能领悟父皇的意思，直到父皇从殿后离去才缓过神来。姒重率先走了过来邀请桓肇晚上前去他府上赴宴，为其接风洗尘，被桓肇以看望母妃为由婉拒。其他人见状，便不再邀请，纷纷离殿而去，待到最后姜天阔离开之时，他走到桓肇身边，深深的看了桓肇一眼，笑道：“越王何故放着合州城的逍遥王爷不做，来这九鼎京城操劳费心？”桓肇沉声道：“为我大楚江山社稷耳！”姜天阔道：“如此甚好，有越王此等青年才俊，我大楚江山何愁不能万年永固？”说罢，长笑出殿而去。