中年壮汉闻言虎眉一挑，却是未动，过了片刻，突然仰天大笑了起来。

    笑了好一阵子，才冷哼一声，挺直了胸膛道：“既如此，某家便直言了！”

    说罢，那中年壮汉便在马上冲着对面这一抱拳，高声喝道：“范阳马帮大掌柜——‘夺命飞索’阮天峰，见过各位军爷！”

    “哈哈哈哈！阮天峰？还‘夺命飞索’？哈哈哈……堂堂开国公、膘骑大将军，竟给自己起了这么个江湖混名，真真是令某开眼啊！”

    中年人话音刚落，对方人群中，却突然响起一个青年男子放肆的大笑声。

    只是，在这笑声响起之时，中年人便吃惊的看到，方才与他对话的那名为首男子，竟是立即抱拳躬身，闪身侧立到一旁，神容极是恭谨。

    一名年约二十七、八岁的青年人，双手负于身后，在一片闪动的火光映照下，昂首迈步从人群中走了出来。

    “斛斯椿，我本不想露面，但你这老匹夫也太能扯了！置朝廷体面于何地？！”这青年人说话时，笑意未减。却只一句话，便让马背上的中年人面上肌肉猛的抽搐了几下。

    借着火把的光亮，中年人仔细看去，只见这青年人身高约八尺开外，着一身硬皮铠甲，无披无盔，剑鼻星目，面容俊美，可偏偏右颊处却有一道长达寸许的可怖伤疤，令他平添了几分狰狞。

    待看清了这青年的相貌，中年壮汉不禁勃然色变，双目圆睁脱口惊喝道：

    “娄昭？！”

    不错，这青年，正是大魏东道大都督、晋阳领军将军、钦命使持节！那位高丞相的妻弟、天下闻名的“冷血将军”——濮阳郡公娄昭！

    “怎么？斛斯老儿，编不下去了？”

    娄昭歪着脑袋，嘴角挂着一丝鄙夷的邪笑，目光冰冷的看着对面的斛斯椿，调侃道。

    “大都督，你……你这是何意？”斛斯椿沉声喝问，心下却是一片冰凉，下意识的一带马缰，往后倒退开数步，声音也有些微微发颤。

    也不怪斛斯椿这般形状，只因在大魏军中，娄昭是出了名的冷血。此人虽年不满三十，但在军中却向来以胆大、冷酷而著名，一夜屠尽济州鲜卑千余贵人之事，便出自他手。而此时此地，“娄冷血”出现在这南赵郊野，定然是早已布好杀局，只等他来入瓮了。

    斛斯椿死死的盯着不远处火把下，正冷眼向他看来的娄昭，额上青筋直跳，脑中却是百转如电。

    说起来，这斛斯椿的身份、资历倒还要高出娄昭几分。他本是官宦出身，其父斛斯敦乃是朝廷正二品车骑将军、扬州剌史。他早年便已从军，先是追随尔朱氏征伐各地流寇叛匪。因战功卓越，深受尔朱氏家主尔朱荣赏识，一路直升，先后得封厉威将军、安北将军、征东将军、徐州剌吏，不过他也因投效尔朱氏，曾数次大败高丞相的兵马，而与高党一系的军中将领，结下了死仇。

    后来，尔朱氏兵败，全族被诛，他也在朝中失势。

    他本是鲜卑人，对高丞相这个把持朝政的汉人，天生便极是反感，更是厌恶高党暗中推动的所谓“鲜、汉共治”的政改方略。

    因此，在得知了天子元修的心意后，便立即投靠，成了帝党一系的核心骨干，也是天子在南道鲜卑各大势力间的重要联络人。自然，他也成了高系将领意欲铲除的头号目标。

    数年来，他片刻不敢离开南道，多数时间都是呆在徐州的自家军营之内。此次，他出现在东道冀州，实是迫不得已。乃是受天子密诏，前往北方边境安州，秘密联络契丹和库莫奚两部，暗约攻魏时机，以牵制高党北方军力。

    这一路，他都是乔装改扮、小心行藏，却没想到，眼看还剩十余日行程便可返抵洛阳回报天子了，却在这小小的南赵城郊，被娄昭率军堵住了前路。

    斛斯椿此时心下极是慌乱，自己一方只有区区数十人，而对方却是数百锐卒，且弓弩犀利，俨然已是生机全无。

    不知为何，在此关头，他心中却是想起洛阳御阶之上，那位脸色苍白的青年天子正在翘首北望的神容，心中猛的涌起一腔悲愤。

    看着前方娄昭那虎狼般冰冷的目光，他默默哀叹了一声：“陛下！臣尽力了！”

    此时，看着面前一副江湖人打扮的斛斯椿，坐在马上怔怔发呆，脸上神色不断变幻，娄昭露出了一个胜利者的和煦笑容。

    可他说出的话，却是森冷无比：“奉丞相令！诛杀朝廷叛逆斛斯椿！有敢附逆者，尽斩！”