蔡珏眼睛一扫，发现这些匠人在立碑，一块打磨光洁的白玉碑上刻满字，只是碑额被丝帛蒙住，看不出所记内容。蔡珏招过蔡吉，指了指。

    蔡吉解释道：“这是纪念陛下初平二年驾临蔡洲的纪事碑。”

    蔡珏一下子没反应过来。“初平二年？”

    “是啊，初平二年，陛下讨刘表，驾临蔡洲，在此与姑爷与贵人相见，后来又在蔡家建工坊，打造军械，陛下的功业可以说是从蔡洲而起。这是蔡洲的荣耀，自当立碑纪念。”

    蔡珏又好气又好笑。“那陛下若是再次驾临蔡洲，是不是还要再立碑纪念？”

    “那是自然。”蔡吉的脸上几乎笑出了花。“家主立碑，就是提醒某些人休要不自量力，与蔡家争宠。”

    蔡珏瞅瞅蔡吉，欲言又止。她摆摆手。“停了吧。”

    “停了？”

    蔡珏也不理他，拍拍步辇扶手，示意健妇继续向前。蔡吉站在原处，看看蔡珏的背影，又看看趴在地上，神情茫然的工匠，皱皱眉。“你们先停了，等我请示了家主再说。”说完，匆匆追赶蔡珏去了。

    蔡珏进了庄园，没有去正堂，径直来到她当年在闺中所住的小院。

    这个小院在她出嫁之后已被挪作他用，可是随着黄承彦父女得到重用，尤其是天子开恩，将一个皇子过继给黄氏，这个小院就恢复了。不仅恢复了，而且经过扩建、装修，如今是一个独立精致的宅院，常年有人打扫、维护，只为了她偶尔回来住两天。

    蔡讽事先知道蔡珏会带着两个小王子回来，所以又增添了一些儿童游戏设施，比如木马、秋千之类，就安排在墙角，孙平、黄安一见就喜欢上了，松开蔡珏的手，跑过去玩耍起来。

    不一会儿，蔡吉领着蔡讽来了，身后跟着一群人，都是蔡家子弟，还有几个比孙平、黄安略大几岁的孩子，有男有女，都是蔡家的小辈。见孙平、黄安玩得开心，蔡讽满意的抚着胡须，让那几个孩子上前陪着玩。小孩子之间没什么等级之分，很快就玩在了一起。

    蔡讽上了堂，来到蔡珏面前。其他人都站在阶下，小心侍候着。

    蔡珏起身，向蔡讽行了礼。“父亲安好？”

    “好，好。”蔡讽一边哈哈大笑，一边打量着蔡珏的脸色，见蔡珏脸上没什么笑意，自觉尴尬，笑声渐弱，讪讪地说道：“阿珏啊，你觉得那碑……不能立？”

    “父亲是觉得襄阳人都是聋子、瞎子吗？”

    “这个……”蔡讽咂了咂嘴。“这事都过去十几年了，蔡家、黄家又得陛下恩宠，谁会……”

    “那陛下呢？”蔡珏反唇相讥。“陛下身边的文武呢？”

    蔡讽的脸色渐渐阴了下来。为了蔡珏回来，他准备了那么多，还特地请了很多客人，就是想趁此机会涨涨面子，结果蔡珏连正堂都不去，还不同意立碑。这让他如何向乡党交待，这张老脸往哪儿搁？

    他这个父亲哪里还有一点尊严可言。

    见蔡讽窘迫，蔡珏缓了语气，耐心地劝道：“陛下新政，核心只在一个实字，重实学，兴实业，力疾虚妄，方有今日之成就。你在他面前弄虚作假，岂不是自讨没趣？他心情若好，给你留点面子，下次再也不来了。心情若是不好，当场就翻了脸，命人砸了碑，怎么办？”

    蔡讽听了，也觉得自己有些冒失。依孙策那性子，还真是干得出这种事。只是立碑的事已经传出去了，连碑都刻好了，若是半途而废，岂不更让人笑话。无奈之下，他只得向蔡珏问计。

    “阿珏啊，依你之见，该当如何？”

    蔡珏想了想，说道：“碑可以立，但不能立那样的碑。陛下当年攻占蔡洲的事就不必提了，但后来在蔡洲建工坊，打造军械，却是南阳木学堂之先声。即使如今，金丝锦甲依然是天下武者难得之防身宝物。万仞之山，起于毫末。汪洋大海，源于细流。你若是纪念这些事，陛下想起当年筚路蓝缕，开国艰难，想起我蔡家、黄家对他的襄助，又岂会反对？”

    蔡讽想了想，如梦初醒，一拍大腿。“对啊，我怎么没想到这一点？真真是老糊涂了。阿珏啊，亏得你提醒，本不然上好的五谷，却酿出一坛酸浆，亏大了。”说着，便叫上一个人来，让他立刻去办。

    蔡珏又道：“堂上还有那么多客人等着，父亲不宜在我这里耽搁。你去对他们说，我初回旧宅，心里欢喜，怕在乡党们面前失态，暂且就不与他们见面了。若是有旧时相处得好的姊妹，或者带着孩子的，让她们来我这里小坐，喝喝茶，说些女人间的事，叙叙旧。”

    蔡讽连声答应，脚步轻快的走了。

    时间不长，五个妇人来到小院，陪蔡珏说话。一个是庞德公的夫人张氏，一个是杨介的夫人马氏，还有三个也是与蔡家交好的大族、豪宗的女主人。

    这其中，张夫人与蔡珏最熟悉。张夫人年长几岁，她嫁到庞家时，蔡珏还没有出嫁，经常去庞家找她玩耍。张夫人和蔡家还有另一层关系，她是南阳张家的远房支系，和蔡珏的姑姑也认识。

    两人自然而然地说起南阳张家。张夫人告诉蔡珏一个消息，何咸又回来了，曾去穰县找过他的母亲。何咸的母亲就是故大将军何进的夫人，也是张家支系。何家庄园被孙策攻破后，因为孙坚是张温的故吏，孙策放了张夫人，让她回去穰县老家去了。

    蔡珏很惊讶。孙策攻破何家庄园，又占据南阳后，何咸就失踪了，现在怎么又冒出来了？不过她也没把这当回事。她不关心何咸，倒是说起了穰县张家。

    张温被董卓杀死后，穰县张家没了主心骨，这些年发展得很不好，已经沦落为南阳的二流家族，钱粮不少，生意做得也可以，仕途却极不顺利。孙策巡视南阳，张温的夫人，也就是蔡珏的姑姑求到蔡珏面前，希望她能帮帮忙，举荐几个张氏子弟出仕。

    姑姑求到面前，蔡珏当然要帮忙，可是黄承彦、黄月英都是与铁官、木学等实业打交道的，他们能够招张家子弟入铁官、木学堂，或者举荐他们入宫为郎，想直接授实职的可能性比较小。张温的子弟年纪都不小了，让他们改学木学，或者入宫为郎，都不太合适。

    蔡珏便和张夫人商量，要不让他们去河南，找庞山民。

    张夫人笑了，眼神一睨马夫人。“阿珏，不是我熟不拘礼，出言不逊，你这可是灯下黑。找山民当然没什么问题，可是如何能有杨少府方便？张家这几年生意做得还是不错的，若是杨少府能帮忙，引他们入少府寺，岂不比去河南为吏强？”

    蔡珏正有此意，顺势向马夫人行礼，与马夫人商量。马夫人也想攀上蔡珏，当即笑道：“诰命夫人有吩咐，妾岂敢不应。说不得，我家那两个孩子以后还要请贵人多照应，尤其是马玉那孩子，从小就喜欢舞刀弄剑的，疏于管教，蒙尹夫人不弃，收在身边，也不懂宫里的规矩，还要请黄贵人指点一二。”

    蔡珏一问详情，不禁哑然失笑。真是凑到一堆了，原来马谡、马玉居然是马夫人的族子、族女。不过想想也是，襄阳就这么大，数得上的大族就他们几家，互相联姻也是正常的事。只是这样一来，操作反倒要小心些，天子虽说大度，对结党一事却反感得很。

    黄家、蔡家走到今天这一步不容易，不能因为一点小事搞砸了。

    蔡珏随即问起了杨家打算接驾的事。

    话音未落，几个人的神情就有了变化。她们也听到了一点风声，却不确切，听蔡珏这么一说，知道杨家的确有心，既羡慕，又多了几分看热闹的心思。

    杨仪年轻纪纪就做了少府，位列九卿，有了与蔡家、庞家争锋的意思。不过这一步却不容易跨越，弄不好会得不偿失，而蔡家、庞家也不会让他们轻易如愿，蔡珏当众问起，未尝没有这样的用意。

    马夫人笑道：“陛下当年在襄阳作战，先登鱼梁洲，再登蔡洲，洄湖也跟着沾了些恩宠。这次陛下亲征，路过襄阳，鱼梁洲、蔡洲想必都要去的，洄湖自然也不能落后。纵使力有不逮，也要尽心。这不，妾特地向夫人请教来了。”