顺着戴杨的方向望去，文稻看到一队天马骑士沿着湖岸朝这边飞来。

    听戴杨介绍，天马是古兰贝尔星的独有物种，据闻曾经广泛分布在古兰贝尔各地，甚至出现过有好几个亚种的族群。然而随着古兰贝尔的大半地表被冰原覆盖，天马们也因饥寒霜冻而导致数量大幅减少。冰天雪地的古兰贝尔，唯一保留绿意的连斯塔王国可以说是天马们在古兰贝尔的最后栖息地。

    栖息在连斯塔的天马，以穆拉森林盛产的雪苔为食，性格温顺且聪明。连斯塔人将天马视为王国的圣兽，并尽最大努力保护它们的族群。天马亦回应连斯塔人的善意，与他们结下主从的契约，连斯塔人引以为傲的天马骑士团便因此诞生。

    不过天马是敏感且纤细的动物，男人身上散发的凶暴气息会让它们感到惊恐，所以驾驭天马的骑士只限定在女性。虽然天马骑士团的成员大半皆是青春活泼的少女，但任何一个有常识的连斯塔人都不会对其抱有丝毫轻蔑。那些手持天枪、驰骋天际的少女们，被视为连斯塔最强武力的象征。在那些星际盗猎者出现以前，古兰贝尔上没有任何可以挑战她们的族群。

    运输舰送回被盗猎的大批天马，对天马骑士团来说亦是格外欣喜的事情。欣喜的女骑士们不待戴杨请托，便主动出击沿湖岸周边巡视，为解救天马保驾护航，也防止那些盗猎者来混水摸鱼。

    在文稻注目下，天马骑士们徐徐降低了高度，以小跑步的轻快姿态降落在山丘附近。为首的天马骑士身着描绘金纹的圣白铠甲，赤焰般的红发被编成粗长发辫垂落到腰际，一手抓着缰绳，一手持符文战斧的凛凛姿态，简直就像英雄史诗登场的主角。

    目睹此景的连斯塔士兵无不露出仰慕敬畏的神情，而文稻却感到胸腔隐隐作痛的冲击。那位英姿飒爽的女将军不是别人，正是初次见面时就把他拍晕过去的那人。

    （那是不幸的意外，那是不幸的意外，那只是不幸的意外……）

    将战斧交给部下保管，女将军以轻装姿态朝山丘走来。文稻一边注目女将军的凛凛身姿，一边在心里努力调整着状态。打从以前开始，他就不太擅长和比自己大的女性相处，尤其对方还是一位气场强大的女将军，并且两人间还有过那样一段别扭的相遇。

    （龙姬过后是女将军么，为什么我遇到都是这样的啊……）

    文稻在心里发出沉重的吐息，不过走上山丘的女将军却仿佛刻意忽视他似的，视线绕过文稻径直向宫廷学士致上敬礼。

    “学士大人，您不在王城呆着可以吗？”

    “啊哈哈，王城那边有值得信赖的助手嘛……”戴杨发出无责任的干笑，随即收起随便态度慎重确认着。“玛秋娅将军，有什么事吗？”

    “姑娘们先前巡逻时在附近发现‘蝰蛇’的踪影，虽然将他们暂时驱逐，但无法预测他们接下来会采取什么行动。为避免意外，请尽快完成搬运作业。”

    “蝰蛇吗……啧，偏偏被那些家伙注意到了。”戴杨露出咬到柠檬般的神情。

    “请问蝰蛇是？”文稻疑惑问着。

    “就是我先前对您提到的，那伙偷猎天马的连斯塔强盗。”戴杨以叹息的语调说着。“那些家伙本来只是在穆拉森林里小打小闹，但最近两年从盗猎者那里得到不少星际军火，拉起‘蝰蛇’的大旗，变得越来越猖狂……”

    “蝰蛇”纠结着连斯塔周边的不法之徒，以穆拉森林为据点四出掠夺。仗着星际军火的威力，除了守备薄弱的城邦以外，甚至连有天马骑士团驻守的琉贝克城都遭遇过蝰蛇的偷袭，不能有半点大意。

    “……也就是说，要解决偷猎者得从那个‘蝰蛇’着手？”

    文稻从戴杨的话里得出结论。贩运古兰贝尔珍兽的盗猎者藏身幕后，蝰蛇则是他们以星际军火装备的当地暴徒。所以文稻若想挖出幕后的偷猎者，就必须先摆平那个装备着星际军火的穷凶极恶之暴徒集团，而且还不能指望龙宫的支援。

    ……靠，为什么会觉得这条任务链的难度越来越逆天啊？

    在文稻呆然无语时，女将军侧目朝他望来。两人视线相交，但彼此似乎都没有开口招呼的意思。戴杨见状不得不咳嗽一声，主动担任起介绍人的职务。

    “玛秋娅将军，这位文稻大人是圣龙的使者。”

    “知道，我曾有幸‘谒见’龙使。”

    女将军别有意味地注目着文稻。纵然做出过一斧子将龙使拍晕的冒渎之举，但那双浅蓝色的眸子里却没有半点愧疚或动摇。倒不如说，凛凛女将军那评头论足般的目光反而让资历尚浅的龙使感到几分心虚。

    （好吧，这位大姐，你要硬管那叫谒见也行……）文稻无语了。

    “龙使大人，玛秋娅将军就是我刚刚跟您提到的那位。要从蝰蛇着手的话，她的协助必不可少。”戴杨说着转向玛秋娅请托道。“玛秋娅将军，龙使大人降临古兰贝尔，是奉圣龙旨意去讨伐那伙来自异界的邪徒。我想请你担任龙使大人的助手，不知您意下如何？”

    戴杨深受连斯塔王信赖的宫廷学士。虽说被委托在国君远征期间暂时代理宫廷政务，但在阶级上却并没有高出统率天骑团的女将军，因此也只能以请托的行式来请玛秋娅的协助。

    当然，答不答应也是女将军的自由。

    “我明白学士大人的意思，不过……”

    在戴杨的慎重请托下，女将军把视线移到文稻处。在那双有如流转着冰煌的凤目里，并没有任何敬意或善意的痕迹。

    “有些事情，我想先请教龙使大人。”

    “……您请说。”

    文稻心中一凛。虽然女将军两手空空，但被利刃逼在喉间的感觉却是那样真实。

    “圣龙大人已数百年不曾在古兰贝尔现身……”女将军直视着文稻的眼睛，一字一顿地问着。“事到如今，为什么会突然垂悯起这块被他放弃的大地呢？”

    ……大姐，咱能从简单的问题问起么？

    文稻欲哭无泪，心中浮现出强烈的既视感。