观雾镇与列阳只有一山之隔，镇上也时常有往来两国之间的商贩经过，所以大伙在茶楼酒肆里谈论起朝炎王室来，并不像中原人那般谨小甚微。

    一个上了年纪的茶客接过话道：“最近这几百年来，朝炎统一东陆的野心也是显而易见。以前的那些小国也就罢了，可现在连禺中和氾叶这种曾经国富民强的地方，都被打压成了形同封邑的诸侯国。依我看，这一代的皞帝在位时，朝炎迟早要灭掉九丘，吞并禺中和氾叶，一统东陆！”

    旁边的听者颇为不解，“老哥儿的话是有道理。可这跟皞帝问责崇吾圣君有什么关系？”

    “怎么没关系？”

    那老哥儿夹了块点心放到嘴角嚼着，“崇吾在东陆意味着什么？那可是天底下年轻人都向往的地方！就连咱们这样的人物，提起墨阡圣君的名号，哪一个心里不是怀着点仰慕之情的？皞帝想做天下的霸主，哪里能容得下比自己还得人心的英雄？”

    有人附和地点着头，“我觉得这话说得不错！当初皞帝非要对大王子用刑，搞不好也是出于这种心理，忌惮儿子的威名盖住了自己的风头。”

    “对啊。再说，那崇吾山里藏着上古传下的诸多秘笈宝物，谁能不眼红？借机占了崇吾，把东西据为己有，也是有可能的！”

    又有人说：“咳，你们也把一国之君说的太小气了吧？他都坐到帝王宝座上了，还顾忌别的人作甚？而且大王子被罚，也是因为他自己谋反篡位、自作自受。”

    “这你小子就不懂了吧？越是位置高的人，越担心摔下来！你瞧镇上那些有钱的大户，个个都把院墙建得高高的，唯恐被盗贼钻了空子。反而像我这种家里空荡荡的，屁心都不操，今个儿出门来喝茶，连门都懒得关。真要是进了盗贼，那小贼说不定还会对我心生同情呢！”

    众人闻言都哈哈笑起来，继而又开始议论起镇上的一些新闻，渐渐地转了话题。

    坐在旁边的青灵一脸凝重。

    她没有向慕辰打听过被皞帝废黜的经过，但自己零零散散地、从旁人口中听来不少，串连在一处，也大概明白了始末。

    少年时便才华出众的嫡出大王子，血统身份才情美貌皆彰晓于世的氾叶王姬之子，在慕晗出生之前，他一直都是朝臣们心中储君的不二人选。在朝政上，他仁义睿智、张弛有道，在战场上，亦是英勇沉着、机智善谋。

    皞帝对于这样的儿子，自然十分器重，屡次委以重任。父子间的感情，虽没有寻常人家中的那份亲昵，倒也算得上慈孝亲厚。

    方山王后诞下一对双生子后，朝中的局势便渐渐起了变化。方山氏在凌霄城财势显赫，在内结交朝臣、在外广养门人，通过王后这层关系，又将皞帝的心思把握得十分准确，擅于纠察与其相悖的言论。最开始，是拥护慕辰的朝臣接连被参，再后来，慕辰自己的一言一行也成了被弹劾的对象。

    皞帝野心勃勃，表面上德施诸侯、令行天下，实则韬光养晦，期待有一日能灭除南部诸国，一统东陆。王后拿捏住这个心理，但凡慕辰及其近臣稍显出半分的怀柔，就暗遣心腹参奏曰“王子生母出身氾叶，恐其终究顾念母族，凡事不以朝炎利益为先。”

    慕辰对列阳国研究颇多，曾言列阳摒弃种族门第之分，允许自由通婚，因而人口繁盛、国力日增，且年轻人不受出身限制，皆可投军入仕，施展抱负、为国出力，不失为良策。于是乎马上有人以此大做文章，说大王子有心变革东陆的阶层格局，打压世族豪门，扶持平民，一旦登基，必将削弱世家权益！

    两百多年的时间，接连不断的非议、弹劾、污蔑，一点点累积而出“真相”，让慕辰不但与皞帝之间有了隔阂，也失去了一些原本拥护他的世家的支持。朝中官职的一大半，也俱被方山氏的亲信占去。所以当莫南岸山拿出那封与族中将领勾结、欲调军队入京夺位的书函时，没有人能站出来为他说一句话。

    虽然这里面方山氏扮演了最恶毒的角色，但皞帝本人的态度才是关键。如果说那日师父在甘渊舍弃了她、任由慕晗痛下毒手，是自己任性妄为咎由自取的结果，那皞帝不分对错、听信谗言，亲自下令处决儿子，则更叫人觉得心寒。

    青灵对这位素未谋面的帝君，着实充满忿恨。

    此刻听茶客们把他说得那般阴险，眼中更是掩不住的焦虑，“他们说的是真的吗？皞帝会不会真的找借口惩罚我师父？”

    慕辰宽慰她道：“对于一个帝王而言，最忌讳的并不是有本事有能力的人，而是有本事有能力却又对自己不够忠心的人。你师父淡泊名利，虽不曾对朝炎王室刻意阿谀巴结，但应有的礼数和尊敬却是一直有的，父王就算有心想给他一个下马威，却也不会真的施以刑罚。”

    逊一直安排着人留意崇吾的动静，虽然封禁尚未解除，但也未曾听说皞帝对崇吾上下施过什么责罚。

    青灵却满腹心事，愁思不语。

    皞帝对自己的亲儿子都下得了狠手，想必定是个心肠狠辣之人，搞不好比九丘的那个洛珩还要恐怖！

    她眼神殷切地望着慕辰，在心里藏了许久的话终于问了出口：“你能不能……你有没有想过，干脆就不要回朝炎了！反正你现在神力也恢复了……不如我们一直北上，到一个人烟稀少的地方隐居？要不然，去西陆也可以！我长这么大，还没坐过船呢……”

    慕辰与青灵对视了片刻，继而微微垂目，“我必须回去。”

    他唇角的弧度透露着一丝苦涩与决毅，“当日在迷谷甘渊，我便下过决心，若能活下来，必不活得苟且！逃避固然容易，但一辈子背负着谋反篡位的罪名，时时担心被王室和方山氏的人追杀，即使能隐姓埋名的苟活下去，又有什么意思？我母后的族人因为我的事而名誉受损、被父王无端猜忌，曾经拥护我的朝臣也纷纷被牵连丧命，这一年多来，为了保住我性命，许多人不得不赌上了自己的身家、前程、甚至生命。重返凌霄城，不仅仅是为了实现我的抱负与理想，也是为了不辜负站在我身后的那些人。”