但是现在……他必须在两种糟糕的可能之中寻找不那么糟糕的一个。

    “比起隐藏在野外黑暗之中的恐怖，引导者带来的麻烦可能还是比较容易接受一点吧。”艾弗里这样想着，伸出一根手指，触碰智慧之光。

    “预备市民梅林?艾弗里，编号1145，呼唤引导者。”

    “引导者收到，引导者回应呼唤。”机械、刻板、毫无情绪可言的声音直接在艾弗里的心底响起，随后智慧之光跳跃了几下，猛然膨胀，形成一个足以容纳成年男子进入的火环。红色、橙色和黄色的光芒在火环中间闪烁旋转，宛如一个无法名状的奇特漩涡。

    “道途开启，预备市民1145，进入准许。”

    艾弗里站起身来，做了两次深呼吸，排除掉满脑子纷繁杂乱的思绪，一个跨步踏入火环。

    下一瞬间，可怕的失重感猛地撕扯着艾弗里的身体，周围一片漆黑，却又有无数星子燃烧闪烁，让他仿佛置身于广袤无垠的星海之中。这种怪异的感觉没有人能够承受太久，好在只过了十分之一次心跳的间隔，艾弗里的双脚就重新踏上了坚实的地面。

    这是一处极为空旷高大的房间，看上去并不适合居住。生锈的钢铁支架鳞次栉比，上面悬挂着粗如手臂的锁链、线缆和吊钩；几台造型方正的炼金设备沿着墙壁排成一排，其中只有一半还在闪烁发光，发出运作的嗡鸣声。

    艾弗里环顾四周，心里颇为忐忑不安。与两个月前相比，这里的一切都似乎正在恶化。一部分钢铁支架已经锈断，停止运转的炼金设备也多了两台，就连房间中央的魔像“引导者”看上去也更加残破锈蚀，仿佛随时可能坍塌成一堆废铁。

    魔像“引导者”大约有两层楼的高度，似乎是许许多多金属零件与古怪仪器的奇特组合，粗大的线缆扭曲形成了两条粗如廊柱的手臂，支撑着锈迹斑斑的沉重身躯。魔像的头部位置有一排闪闪发亮的水晶管，细小的电弧在水晶管里劈啪作响，每当魔像开口说话的时候，水晶管就随着声音的高低起伏而呈现出不同的亮度。

    “预备市民1145，这是你……第三次呼叫引导者，如果没有……评价在秘银级——具备相当价值以上的情报、知识或者特殊物质提供……就是最后一次了。”

    “我明白，引导者，请对这两份药剂做出鉴定和分析。”艾弗里一面说，一面取出自己和撒图姆调制的两瓶极速药剂，“我认为其中一份药剂里面含有秘银级以上的特殊物质。”

    引导者头部的水晶管快速闪烁了几下，声音虽然依旧机械，但是强度却有了明显的提升，“请求许可。”他回答，然后一股无形的力量降临在艾弗里的手上，让那两瓶药剂漂浮起来，升高到与引导者头部平行的位置。

    “鉴定开始……1号药剂知识评价为废品级，2号药剂知识评价为不足废品级，综合评价废品级，基本无价值，鉴定完毕。”引导者的声音首先对药剂本身做出了评价。评价很低，但是没有出乎艾弗里的预料。

    “深度分析开始，1号药剂成分评价为废品级，2号药剂成分……”引导者的声音突然毫无预兆的中断了，紧接着是一阵沙沙的电流声，等到声音重新恢复的时候，引导者头部的一根水晶管骤然亮起，强光连续闪烁，照耀得杰弗里几乎睁不开眼睛。

    “2号药剂之中含有少量特殊物质，根据深度分析结果，初步评价为秘银级——具有相当价值和精金级——极具价值，综合评价为精金级。恭喜你，预备市民1145，你超额完成了开启最初智慧的任务，通过了智慧之都初级市民的资格考核。”

    年轻的学徒一向心思敏锐，他从引导者声音的细微变化之中察觉到了些许不同，这让他的心情微妙的沸腾起来。“非常荣幸，引导者。”艾弗里握紧拳头，把因为紧张而冰冷的指尖贴在掌心，“成为初级市民之后，我现在拥有什么权限？”

    这个问题让引导者略微沉默了一下，仿佛在思考和计算着什么，随后做出了回答。“随时联系智慧之都是最基本的权限，市民梅林?艾弗里，除了这个权限之外，开启其余权限需要你做出相应的贡献。提示：由于智慧之都受到重创，在得到修复之前，其中部分权限无法开启。”

    艾弗里忍不住微笑起来，这正是他一直以来都在期待的答复。“我很乐意为智慧之都奉献自己的微薄之力，引导者，您有什么好的建议，我要怎么做？”

    一束光从引导者身躯的某个透镜射出，照射在出自撒图姆大师之手的那瓶药剂上，“我建议你首先开启废旧物资交易平台，初级市民梅林?艾弗里，在那里你可以查询到智慧之都的需求，而且还能与其他通过最初智慧考验的市民交换情报和物资。至于开启废旧物资交易平台所需的贡献，从这瓶药剂里面分离还原出来的特殊物质就足够了。”

    “我同意，引导者。”年轻的学徒朗声回答，这是自从他仓促提交那份该死的论文之后，得到的第一个好消息。

    在艾弗里的面前，那束光芒在渐渐增强，水晶瓶里面的药剂随之沸腾起来，紫色的雾气萦绕在瓶口，然后逐渐褪色成为深蓝、浅蓝、淡绿。一滴晶莹透彻的无色液体在瓶口上方凝结出来，然后是一小撮淡紫色的粉末，如果用放大透镜仔细观察的话，每一颗细小的粉末都呈现出最完美的菱形。

    “秘银级特殊物质?未知液态能量和精金级特殊物质?卓越能量核心残片提取完毕，可兑换贡献300点，开启废旧物资交易平台消耗贡献150点，剩余贡献150点计入市民个人账户。”

    虚空微微震荡了一下，无色液体和淡紫色粉末就此消失。引导者的声音重新恢复了机械和冰冷，头部水晶管的亮度也降低到了平常的程度，“现在即可开启废旧物资交易平台，初级市民梅林?艾弗里，是否需要马上开启？”

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