水寒成冰，人老成精。

    ——日出大陆谚语

    腾龙帝国龙牙军团是一支历史悠久、战绩辉煌的劲旅，它由三百五十万英勇善战的勇士组成。同全世界所有的军队一样，这些勇士也会被按照某种标准区分出一些不同等级。

    一般来说，最杰出的那些勇士们所组成的部分，被称为近卫军团，他们驻扎在帝都、中部行省和各战略要地，由皇帝本人直接指挥；序列中排名第二的，叫做行省军团，他们分布于各个行省所属的军州，听从行省总督（同时也是大统领）调遣；这个序列最后一位是守备军团，也就是帝国边境上的戍卫部队，这些勇士们虽然在理论上讲也属于陛下和总督们统帅，但实际上负责指挥他们的往往是各行省军团的某位将领。

    统帅等级的不同，决定了这些部队在战力、装备和给养方面的差距。这差距永远不会因为他们举着相同的战旗而消失，因为它差不多也是这支军团传统的一部分。当一个行省军团的士兵望着近卫军团士兵身上精美的甲胄、手里精良的武器和胯下高大的骏马时，除了羡慕之外绝不会有任何不快，这就像守备军团士兵羡慕他们一样；反过来说，当一个近卫军团士兵看着守备军团士兵衣甲不整的寒碜模样时，也不会过分惊讶——这都是被人们自然而然习以为常的事情。

    也就是说，在帝国龙牙军团守备军团服役的勇士们，在装备和给养方面完全不能与另外两个军团的兄弟相提并论，这种区别也直接导致他们在战斗力方面的巨大差距。

    作为一名在帝国最高军事学府学习过三年的学员，龙翊对此是有一定了解的。然而，当他站在集合完毕的第五百人队前时，还是不由自主的被这种差距所震撼——用解散之后小风对他说的话概括就是：“天爷！我看这些人更像猴子！”

    龙翊面前的队伍看上去稀稀拉拉，歪歪斜斜，竖不成行，横不成列。士兵大多是三四十岁的汉子，中间夹杂着几个十来岁的少年。这些士兵身上胡乱套着皮护胸甲，拄着长枪没精打采的站在那里，一张张胡子拉碴的脸上毫无表情，木然看着他们的新任百夫长。龙翊发现，自己的士兵们虽然高矮不等，但却是一般的干瘦，好像这些人从来没有吃过饱饭似的。

    队伍身后十步开外的树林里，东倒西歪扎着十几顶已经看不出颜色的帐篷，帐篷之间的空地上生着几堆营火，用石块支起的黑乎乎的锅里冒着热气，飘出一股野菜粥的味道。树上拴着战马，那些战马大部分和他们的主人一样干瘪消瘦，无精打采。

    龙翊的目光依次掠过队伍，最后落在了刚才发出集合口令的汉子身上：“你叫什么名字？”那汉子四十上下的年纪，中等个头，皮肤黝黑，消瘦的脸上布满胡茬，一双眼睛却很有神，透着一股干练精明。

    “大人，属下叫孙八斤，是本队第一伍伍长。”那汉子挺身大声回答：“不过因为属下生的黑丑，平日里兄弟们都叫我老黑！”队伍里发出一阵嘿嘿轻笑，不过很快又消失了。

    “老黑……”这种军人似的坦率引起了龙翊的好感：“我来之前，队伍是你在带领？”

    老黑点点头，神情有些暗淡：“自从上月十五张大人被该死帕拉猴子射中殉国，队里就没了领头雁。属下在兄弟们中年纪最大，就挑头支应一下平日事务，不过都是和第二伍伍长石头兄弟商量着办的。大家就盼着大人您早日来清水湾，这可好了，您到了我们就有主心骨了！”

    张大人就是那位倒霉的前任百夫长，龙翊脑中立刻浮现出早上在大营书记官桌上看到的那团墨迹，一时不知道该说什么。老黑并不像龙翊那么多愁善感，他紧接着又说：“大人来了，兄弟们都挺高兴，请大人给兄弟们训话！”

    一群邋遢汉子们病恹恹的望向他们的指挥官，目光里多了些好奇，似乎想要知道，这个面色苍白孩子会说些什么。

    龙翊没有训话，他下达了解散的命令，然后示意老黑跟着他向河边走去。士兵们略微诧异的看着他转身走开，随后也各自散开，懒洋洋的回到林间那杂乱的营地中去了。

    “说说队里的情况，”龙翊在河边站住，转身对老黑说：“详细点。”

    “是！”老黑躬躬腰，向前凑凑：“回大人话，队里一共还有六十三名弟兄，哦不对，您和这位兄弟来后，咱们现在是六十五人。战马损失不少，总共还有三十匹，武器还好，刀枪都够用，就是箭快用完了，两个月没来补给。”

    龙翊点点头，又问：“粮草的情况怎样？”

    老黑的黑脸上挂上了苦相：“帕拉猴子们老实越境袭击辎重队，现在上面半个月送一次粮，分量只够大伙儿吃十天，剩下的就得兄弟们自己想办法了。马倒是能吃草，但是老不吃谷物它们也没力气。不过现在人都顾不上，也就只能先这样凑合。”

    “说说敌情吧。”龙翊说，转移了这个令人郁闷的话题。

    老黑飞快的瞟了一眼龙翊，咽口唾沫：“咱们南边二十里，是帕拉猴子前锋军团的一个千人队，隔三差五的轮番过来骚扰，不过每次方向都不固定，咱们队有日子没遇上了。”

    龙翊不解：“有日子没碰上了，是什么意思？”

    “哦，是这么回事。”老黑解释道：“这些猴子们过来基本上都是袭击村寨，这一带的村民死的死逃的逃，也没剩下多少。猴子们找起来不容易，也就懒得朝咱们这个方向来了。总也有个把月没遇到他们了。”

    “原来如此……那他们去了哪里？”

    “去了……哪里？这个就不好说了。”老黑有些摸不着头脑：“咱们左边的第四队，右边的第二队，他们都去。反正这帮该死的家伙们到处乱转，说不上来会在哪里。”